第11章 闇 終

すると、花奏が突然、
カカシから、するりと離れる。

「ここでちょっと待ってて？ すぐ終わるから、ね？」

そうカカシに優しく言って、
玄関の中へとかけ足で向かった。

「花奏？」

ワケがわからず、様子を眺めていれば、花奏は、下駄箱を開けて、なにかをゴソゴソと探している。


「あ、あった」


戻ってきた花奏の手に、
ピンク色のサンダルがあった。

そのサンダルを、カカシの足もとに、そっと置く。


「はい、私のお気に入りだけど、貸してあげる。 だって、裸足なんて寒いし、それに痛いよ？ 」

しゃがんでカカシを見上げた。

「私より足のサイズ、１センチぐらい大きいよね。 靴だと小さいから、靴ずれして痛いし、サンダルだったらいける？」

明るく微笑む花奏。

カカシの目が真っ赤で泣き腫らした顔を見ても、いつもどおりで変わらない。ヒマワリみたいな笑顔だ。

足の裏や指先が怪我していることも花奏は気づいていた。でも言わなかった。オレが断ると思ったのだろう。

「これ、かわいいでしょう？ お父さんに買ってもらったの」

ピンク色のサンダルには、丸い大きめのシールが貼ってあった。ごろんと草むらで、気持ちよさそうに寝転ぶクマが印刷してある。

となりには黄色いヒヨコもいた。 クマの周りには、春らしい花が咲いていた。


お父さん

カカシは気づく。

もし花奏の父さんがいるなら、
伝えていかないとダメだ。

「花奏の、父さんは？」


一瞬、声を出すのさえ躊躇した。

父さん。

父さん。ごめんな。置き去りにして。
すぐ行くから。
ごめん。オレ、チビだから、父さんを運べないんだ。
本当にごめん……寂しいよな、すぐに帰るよ。


花奏は、「お父さん？」と聞き返す。

「今日も仕事だよ、暗部だし。 明日は休みかな？ とりあえず行こう。急ぐんだよね？」


「うん、悪い」

カカシはサンダルを履く。
ずきん、と足裏に響いた。

もう一度、花奏に触れたくて
カカシはぎゅっと抱きしめる。

目は閉じていた。

「花奏、ありがとうな」

「うん、いいよ。 いつでも頼って？」

「ごめんな、助かる」

心が落ちついて、優しい気持ちになっていた。