第11章 闇 終

【霧隠れの里に、
木ノ葉隠れ里の情報が漏れている】


匿名で文が届き、三代目である猿飛ヒルゼンは、驚愕した。

わなわなと 指が震えた。
キセルを静かに置き、文を見た。
深呼吸も同時にした。

まさかな。三代目である猿飛は、どこか、信じたくなかった。



匿名で書かれた文書に、一致した事実があった。それどころか、ほとんど事実だった。


情報が流出している。流した者がいる。だれか。誰かがやった。


忍の術、作戦。人数。行動。ここ数ヶ月間、まるですべてを手に取るように、霧隠れの里に やられていた。

特にこの数ヶ月間は、通常の何倍もの死者を出した。出してしまっていた。

戦時のため、人手が足らぬのに、死者が出てしまっていたのだ。三代目である猿飛への責任追求は、日に日に強く増していた。


もしや、すべてが筒抜けだったのじゃろうか……。


猿飛ヒルゼンは、即座にサクモ、ヤナギの父であるフジ、そして２名を呼びつけ、霧隠れの里へ潜入捜査を命じた。

「何ヶ月かかろうとも構わん。必ずネズミを叩き出せ」

「御意！」

フォーマンセルを組んだ４人は、しらみつぶし探し調べた。なかなか尻尾が出なかった。数ヶ月間たっても、霧隠れの里から、木ノ葉隠れ里と繋がる情報は、なにひとつ得られなかった。


サクモは焦った。このまま帰れば、多大な損失だ。情報と、金さえも、霧隠れの里に 流れてしまっていた。


その日、大名殿で、大名同士がコソコソと話をしていた。ずっと追跡をしていた大名だった。


サクモは壁に立ち、気配を消して、聞き耳をたてる。


「雪ノ里へ金は渡したか？」


「はい、あいつら金がなくて、火の車なんですよ。しかし、金をみせれば、なんでもやりますね」

ゲラゲラと、大名は笑った。

「木ノ葉も、まだ気づかないとは。平和ボケでしょうか」

くくく……と、
もうひとりの大名が
肩を震わせた。