第11章 闇 終

ちょうど、家を
飛び出したときだった。


大きなお腹部分に、
カカシの顔が、ドン、とぶつかる。

全身から 汗がにじむ。
息も上がり、呼吸が苦しい。

どこへ行くんだ。自分でさえ、よくわからない。逃げたい。この場から消えてしまいたい。いなくなってしまいたい。


カカシは、だれかに当たっても、
構わず走ろうと横切った。


「……カカシか？」


名を呼ばれ、反射的に顔を上げた。
カカシはゾッとする。

表情は緊張で強ばり、息を飲んだ。


ヤナギの父親である
フジが目の前にいる。

カカシの汗は
さらに噴き出た。

いま、もっとも会いたくない男。
いま、もっとも殴りたい野郎だ。

たくましく鍛え上げた体格の
中忍の30代。

木ノ葉隠れ里のベストを着て、
額当てをつけていた。


となりは、見慣れた幼馴染が立つ。
ヤナギの手は、ビニール袋があった。

ビニールの中身は、牛肉、玉ねぎ、人参、カレーのルーが入ったパッケージ。甘口と はしに印字がある。

そして、今日芋掘りでもらった
たくさんのジャガイモは、反対側のビニール袋に入っていた。



「母さんとカレーを作るんだ。 カカシの家もカレーか？」


泥だらけの任服を着たヤナギが、カカシに聞いた。屈託のない笑みを浮かべながら。

「いいや……」ちがう。

父さんは、カレーをもう作れない。
もう、おかえりって言ってくれない。


カカシはジャガイモを、勧められたが、もらわなかった。サクモが体調を崩しがちだった。だから、カカシは、最近、料理も担当していた。



朝食の、ナスの味噌汁と秋刀魚の塩焼きが、まだ２日分ぐらい、冷蔵庫に残る。夕食も同じメニューのはずだった。

いま振り返り考えれば、
父さんは、いつもより、たくさん、
秋刀魚を焼いていた。

本当の理由は……。


カカシの目のふちが赤くなる。

もう朝には、覚悟していた。
なんで、
なんにも相談してくれなかったのよ。

なんで、独りで、ぜんぶ抱えて
逝ってしまったんだ、父さん。

なんで。なんで。
息子にさえ、弱音を言ってくれなかったんだ。
もしかしたら、父さんは。
言いたかったのに、弱音を言えなかったのか……？

弱い部分を見せれなかったのか。
そんな自分が嫌になったのか。

カカシは暗いどん底に堕ちた。