第26章 帰還

あと３センチ。
あと１センチ。
あと数ミリ。

そのときだ。


「花奏、お前は先ほどから、なにをしておる。花奏の話をしておるのじゃぞ。こちらに来い」

声が飛んだ。

私の直属最高司令部
３代目のお声が。

「っ……う」

げ。

一瞬、苦虫を噛んだみたいな顔をしてしまう。ああ、しまった。逃亡は失敗に終わった。完全にバレていた。残念。無念。失念。


息をはいて
扉をひらいた。


「し、失礼します……。でも部外者の私がいたら、邪魔で悪いでしょうし……また、のちほど……」

そこまで喋り、私は口をつぐんだ。

なんだって。

３代目は
いま、なんと言った？

目の瞬きが
たちまち増える。

「え？？わわわたしの話！？」

ーーなんで？！

「えぇ……」

困った。なんでだ。でくの坊みたいに突っ立っていれば、自来也さまが一瞥した。

残念なことに
イラついた視線がむかう。


「呼ばれたら、さっさと来んかい」

「ひぃ…！あ、……はい」

ビクついた肩が
さらに飛び跳ねた。

えーやだ、超恐い。
やだなぁ。私なにかしただろうか。
失敗したかな。

いや振り返ってみれば、失敗の連続だ。人生というものは世知辛い世の中で、失敗の積み重ねが成功の……なんて話はどうでも良い。


私は諦めてなかに入って、扉を閉めた。ぴっちりと。隙間なく。明るい廊下が見えなくなった。私の逃げ道が絶たれた。

重苦しい部屋に、
一歩、二歩、おずおずと足を運んだ。

足取りは重い。

「おまえのぉ、廊下の気配が突然消えれば誰でもわかるぞ。花奏、残念だったのぉ」

自来也さまが顎を押さえて
ニヤリと笑う。暗部らしからぬ行動を笑っておられるのだ。くそぅ。

「すみません…」

病院で気配探って歩く人間なんていないって、ぜったい。

悔しい。気を抜きすぎた。
あえなくアリ地獄に落ちたようだ。
あーめん。

「大丈夫だって」

ふとカカシと目が合った。
優しそうに目が細まる。

「花奏、すぐに終わるから。リハビリ中だろ？心配しなくていいから。ちょっとだけ時間くれ。な？」


「…あ、うん」

カカシの柔らかな声を聞いて
私は目が微笑んだ。

いつもなんだけど、
カカシがいるだけで安心した。
ほっとするのだ。