第26章 帰還

カカシの病室で眠る私は、
ふと目が覚めた。


小さな小さな、うなり声が聞こえたのだ。息苦しく苦悶する声色だった。


「…ぅんん……？」

夢うつつにまぶたを開いた。夜更けはまだ早い。静かな夜で、窓から雲隠れした月が半分顔を出した。

となりをぼんやりと眺めた。まだ目が慣れないし、よく見えない。

カカシは私に身体を寄せて、優しい吐息で眠るのだ。壁についた掛け時計の秒針は規律よく動いている。


……気のせい？

小首を傾げた。寝ようかな……。

私がもう１度、眠いまぶたを落として
5分ぐらいたったときだ。

また聞こえたのだ。



「ぅぅ……花奏……」

息が詰まる声。うなされる声。

「カカシ？」

私は目を開いて顔を覗いた。返事はない。カカシの胸板に手のひらを当ててみた。通常時より心拍数が早いのだ。注意深く耳を傾けると、カカシの口から、微かな苦しむ声が聞こえた。


「……ゔぅ……ん」

目が暗闇に慣れてくる。そばで眠るカカシの眉間に深いシワが刻んだ。大粒の脂汗が額に浮き出ている。



「ねぇねぇ、カカシ大丈夫…？？」

ゆさゆさと
苦痛にゆがむ肩を揺らした。

「カカシ、ねえ痛むの？」

心が騒めいた。
背中の痛みが増したの？
そうなら、早く医師を呼ばなきゃ。

焦燥に駆られた私は
「カカシ、いま呼んでくるから」
と声をかけたときだ。

「ーーッ！！」

途端にカカシが
上体を勢いよく起こしたのだ。


「ーーーっ…くそっ……。はぁ…はぁ…はぁ……」

前屈みで息切れしながら
肩を激しく上下させる。

カカシの目がすわる。自分の銀髪をすくい、きつく目を閉じた。

そのまま深く息を吐き出した。

「ーーんだよ…」

私も身体を起こした。隣でこうべを垂らすカカシの背中に優しく手を添えた。


「カカシ大丈夫？お医者さん呼ぼうか？傷が痛むの？」

下をむく。返事はなくて、カカシは口を手で押さえた。触れる背中は小刻みに震えていた。