第26章 帰還

「花奏先輩、医師なんですが…いま別の方の診察中でして。あとから行くと言っていました」

テンゾウは笑った。
それはもう引きつった苦笑いで。


「りりょうかい…。あ、ありがとう」

テンゾウ…ごめんよ。
穴に入りたいどころか
地球を突き抜けたい気分だよ。


「あ、カカシ先輩」

「……なに」

まあつっけんどんで。その言い方はマズイよ。カカシはテンゾウをジトーーッと恨めしそうに見てる。


「ハハハ……えーっとですね。先ほど3代目が他里に対して声明を発表しました。雪ノ里へ向かった遺体処理班も、１時間前に帰還したと報告も受けました」

テンゾウは数枚につづられた
書類をカカシに渡した。


「これが３代目の声明文と
遺体処理班の詳細です」


受け取るカカシは、暗部ろ班隊長の表情に変える。真剣な顔で資料を受け取った。


「ま、今回みんな頑張ったよ。死者がひとりも出なかったんだからな」


「そうですね。イタチのおかげで花奏さんも無事でしたしね。言い方は悪いですが、ラッキーでした」

「……ああ」

一瞬沈む顔を見せたカカシ。そのあと、すぐに報告書を１枚１枚めくった。カカシは厳しい目つきで熟読していく。テンゾウも姿勢を正した。


「瀕死だった暗部の仲間も早々と目を覚まして、現在リハビリ中です。結果的には今回の任務、御の字ですね」


「ま、そうなんだが……今回で人材不足が露呈したな。底上げが急務だ」

きっぱり言うカカシに
「……底上げ？」と私は顔を傾けた。

私の修行不足の話ではなく？

カカシは「ん？ああ。花奏はよく頑張ったよ」と目を優し気に細めた。