第25章 戦闘の終焉

鬼鮫は笑みを堪えきれない。

「イタチさんから、そのような言葉が飛び出すとは……ミステリーですね」

頭の思考回路が
ショートしそうだ。


「…やはり……、私には理解できませんね。イタチさんの思考が」

鬼鮫は白布で巻いた愛刀を下ろした。雪が混じる地面に、重い音を立てて深く突き刺した。

するとギャギャッと愛刀が
小さく蠢く。

イタチが夢中になる女を
おがみたくなった。

いったい
どこに魅力があるのか。
知りたくなった。


イタチに担がれた花奏の顔を
もう一度よく覗いた。

花奏の瞳は今も閉じたまま。

長いまつ毛に小さな涙が残る。ミルクティー色の艶のある長い茶髪。雪のように白い肌と赤く膨らんだ唇。しなやかな女性らしい体型。

残念なことが２つあった。

女に意識がないこと。そして……血塗れなことだ。

この女が目を覚ませば、どのような瞳で微笑むのか。どのような明るい声で笑うのか。


それは少し……見てみたいですね……
鬼鮫は心中で呟く。


「まあ、私が夢中になるほど、この女に削りがいがあるかどうかは不明ですが………ッ！……イタチさん……」

鬼鮫は喋る途中で
斜め後方に意識を向けて
身体を回転させた。


「まったく…爪が甘いですね。木ノ葉という場所も忍も」

残党か。
雪ノ里の忍か。

どちらでも良かった。
木ノ葉がどうなろうが鬼鮫には
関係ない話だ。

ただ、行手を邪魔する奴は
どんな敵でも容赦しない。


「どうやら片付けが
まだ済んでいないようですね」

鬼鮫は忙しなく近づく足音の方角を見つめたまま、愛刀を抜き肩に担いだ



「鬼鮫…やれるか」

チャクラを半分以上消費したイタチが、となりに立つ相棒に問うた。肩には、ぐったりと意識のない女が背負われる。


「急いで帰還したい。鬼鮫、頼む」

鬼鮫はイタチの言葉を聞いて
鼻で嗤った。

「……いいでしょう。ここは貸しにしましょう」


まったく…。
私も甘いですね。

鬼鮫は尖る白い歯を見せ
今か今かと敵を待ちかまえた。

深海で漂う鮫のように
目を光らせて。