第24章 戦場

「あははははは…！！」

愚弄した笑いが大広場に響く。

カカシの背中に刺さる雪の剣は、結晶となり、スッと消えた。鮮血がほとばしる。



ーー馬鹿な男だ。

はっきりと女が言った。雪ノ里の真の継承者の女王が、声高々に紅い唇を広げてあざ笑った。煌びやかなドレスを揺らして。

「カカシという男は、よほど仲間を失うのが嫌いなようだな。役に立たない小娘ひとりに、身を投げ捨てたぞ。まったく……頭の悪い馬鹿な男だ」

あざける声を
私は背中ごしに聞いていた。
絨毯の上には割れた面。

もう。終わってもいい。

「……少し……待っててね」

地に伏せたカカシに伝えた。ごめんね。痛いよね…もう少しの辛抱だからね。

「花奏……」

薄く目が開き、口布で隠れた唇が微かに動いた。弱々しい手を握った。

ごめんね。私が悪いの。カカシは何にも悪くないよ。悔やんでも悔やんでも悔やみきれない。本当に自分は何もできない愚か者だ。

静かに優しい手を離して、
「…大丈夫だよ」と
私は笑顔でこたえた。

カカシが身体を動かそうとした。たちまち苦悶の声をあげる。

涙目で首を振った。

もう。やめて。十分だよ。

私はカカシをおいて
立ち上がった。

声にならない
雄叫びを私は上げる。

「ぅあぁぁぁ！！」

男のように。力のままに。すごい顔で。鬼の形相で。なりふり構わず。

無我夢中で
敵陣に狂犬のように突っ込んだ。

「っ！」

斬った。叫びながら、
だれの血わからないほど
斬りまくった。

「っ…気でも狂ったか…！」

顔を歪めた女は
猛攻する私を見て、一歩後ずさる。

「殺してやる…！！」

凶暴に攻めた。氷の剣で斬られても、鋭い刃で刺されても、肩や腕から血が噴き出ても、体勢を崩しても、何度も何度も怯むことなく、立ち向かった。

ーーあの女を…！！

顔を切られても、背中を刺されても、やけるような激痛が身体中をかけめぐっても、止まらずに切り込んだ。苦悶の声が斬り裂いた敵陣から響く。

大量の血が空を飛び散る。

鬼のようだ。顔をあげて、髪が乱れても、歯を食いしばって、猛然と敵に喰らいかかった。


頭にこびりついて
焼き付いて離れない。

あの女の…！

女王の嘲笑う声と
見下した顔が……！！

あの女が……！

あの女を…。ーー必ず…！！