第24章 戦場

ボタンが目を覚ましたとき、ギョッとした。のん気に仰向けで寝ているからだ。すぐさま上体を起こせば、後頭部に激痛が走った。

「っ！」

ボタンの顔が歪む。後ろの頭をなでると、頭に包帯が巻かれる。

誰が…と疑問に持つ前に、優しい声が横から届いた。


「大丈夫かい？」

振り向くと、
猫面をつけたテンゾウが岩に座る。

「ありがとうございます。すみません応急処置までしてもらい……」

頭を下げた。敬語も当たり前に使うが、テンゾウは１６歳でボタンは１つ年上だ。

やんなっちゃうなぁ……。情けなく肩を落とした。緊迫する任務なのに、頭を打って気を失うなんて……なにやってんの…。ボタンは自身を叱咤した。

「心配したよ」

テンゾウは猫面をなぜか外して立ち上がる。ボタンのおでこに温かい手のひらを置いた。

「っ…テンゾウ先輩？」

「し。黙って」

じっと目を見ている。全身のチャクラの流れを観察しているようだ。

真剣な目で顔や身体を見られて
ボタンの頬は赤く染まった。



「ボタン、どうしたんだい？顔が赤いよ？熱でもあるのかい？」

テンゾウは分からずに尋ねた。
さらに熱が顔に集まる。

「いえ、なんでもありません！」

なんで？カカシ隊長じゃないのに…！
どうして？ぐるぐる頭に混乱の渦が回った。

「気にしないでください」

キッパリ言ったが
困ったのはボタンの方だ。
恥ずかしい気持ちが溢れた。


「大丈夫そうだね」

頭を強打して心配したが、
元気そうな姿にテンゾウは顔を緩めた。


「じゃあ任務に行こ………」


ボタンをみた。正確には背後に目をやった。ここは断崖絶壁のはずだ。

見入る先に真っ暗な空洞が続く。
テンゾウは目をむいた。

「もしや……上にあるアジトは全部ダミーか！？」

早急にカカシ先輩に知らせなくては…！

猫面を付けてテンゾウは戦闘準備を施す。ボタンも巻物から新しい獣面を取り出して被った。


「ボタン、行くよ！」

足裏にチャクラを練り
一気に駆け上った。

「はい！」

大きなテンゾウの背中を追いかけて、ボタンも続いた。

帰ったら好きな人はいるのか聞いてみようかな……。やはり恋に生きる１７歳。

テンゾウを見ながら、
そんなことを考えていた。