第24章 戦場

「っ！！？」

慌てるのは残党の群集だ。

「おい！本当に飛んだぞアイツ！」
「バカか！！」

騒がしい声が沸き起こる。すぐさま残党達は崖下を覗き込んだ。標高差300メートルはあるだろうか。谷底は暗く視界が悪い。薄い霧さえ立ち込めた。


「こえぇ………」

下を見るのさえ躊躇する壮絶な展望。高所恐怖症をわずらう数名の足がすくむほどだ。


「おい……いたか？」
「わからねーよ」
「なんつー深さだ…」

暗部の野郎はどこだ。

遺体が見つからない。くまなく上から探すが崖下は真っ暗な闇のみ。谷底が見えない。

躊躇なく猫面の男は飛んだ。頭がイカれてるとしか残党は思えなかった。多勢の真ん中に立つ男は鼻であしらう。


ーーー死んだか。


「……バカなヤツだ。大好きな女の子と心中しちゃったようだぜ」

ギャハハハハハハハ……！！

崖下に背を向けた。

つまらねー奴を相手しちまったぜ。野朗供がゲラゲラと笑い声をあげる。他の場所の応援に向かおうとしたときだ。




「……暗部を舐めちゃ困るね」

深い谷底から
震えた声がした。



「……あ？」

幻聴か…？？……まさかな。


念のためだ。ひとりの男が崖を覗いた瞬間だ。強烈な枝が襲う。

ーーなんだ！？木！？

「ぐっ…！！」

助け声を上げる前に、強靭な枝が喉に絡みつく。必死に自分の首を巻く枝をはがそうと試みるが、すぐに力は尽きた。

男は静かに
谷底へ引きずり込まれた。



「あれ、アイツは？」

さっきまで
後ろにいた男がいないのだ。

どこへ行ったんだ？

もうひとりの残党の男が振り返った瞬間だ。断崖絶壁の岩壁から巨大な大木が、地面を突き破り生えてゆく。


「…ッ！？なんだ？」

ぐねぐね生物のように動く大樹。幻術か？いや、そうでもない。水遁でも火遁でもない。

騒めく残党は目をむいた。初めて目にする技だったのだ。テンゾウは容赦しなかった。


木遁・大樹林の術‼︎



うねりを上げる巨大な大樹林が残党を襲う。強靭な枝で敵を四方八方から囲みあげる。強靭な枝で包み込むが正しい。悲鳴ごとテンゾウは躊躇なく潰した。

「ボクは優しくないからね」


文字通り容赦なく
敵を一網打尽に殱滅させた。