第24章 戦場

「ははは……、獣面をつけても分かるな。悔しそうだぜ？？さあーーーどうするんだ。崖に落ちたほうが楽に死ねる気もするがな」

仲間の声に合わせて、破れんばかりの嘲笑が舞った。敵の視線は崖下。

輪になって囲む残党の群集は、剣や斧の切先をテンゾウの上体に向けた。見下して嗤うが、敵に一寸の隙はない。

残党といえども霧隠れの忍。この戦いが終われば、もしや里に戻る気やもしれない。


テンゾウは究極の二択を迫られる。


ボタンをかばい
大量の敵を相手するか。

はたまた

諦めて
断崖絶壁から飛び降りるか。

ーーどちらかだ。


地にふせたボタンは、ぴくりとも動かない。時間はなかった。


気を失っているだけなら
いいけれどね…。


テンゾウはボタンを見つめて覚悟を決める。猫面の下で口を開いた。



「わかった……ボクは諦めるよ」

「は？なんだと？」

残党の問いかけには答えず、テンゾウは屈んだ。ボタンの頭を動かさぬよう、そっと腰と膝裏に手を入れる。


彼女の顔を見た。目は閉じられ、ぐったりして眼球すら動かない。面は割れて散らばった。がくんと頭が下がり長い髪が地に垂れた。

ボタン……。

「…おいおいおい待てよ待てよ！コイツ諦めるってよ！！」

「マジかよ暗部だろ、お前！！」

ゲラゲラと湧く群衆を背に、テンゾウはボタンを横抱きした。



……助けたい…彼女を。

守りたいと強く願った気持ちに
指先が自然と強まる。



覚悟を決めたテンゾウは
迷わなかった。

足先から断崖絶壁の崖下に
そのまま飛んだ。