第23章 戦闘と平和の狭間

外は真っ暗。窓を開けて4階から飛び降りた。サスケ君を探すと、グラウンドの端に光る電灯下にいた。

しゃがんで、腹を出した白い猫とじゃれていた。

「サスケ君、お待たせ。ごめんね、遅くなっちゃって」

すくっと立ち上がり、サスケ君は私を見上げた。

「べつに、コイツいたから」

コイツと呼ばれた白い猫も四つん這いに背伸びをすると、私とサスケ君の足をすりすりと胴体をかすめた。

「ふふ、どこ行ってたの？」

白い猫の背中をなでなでした。授業が始まる前に、この猫はいなくなった。猫は犬みたいに忠実ではない。

「いただろ。２限。木に登って、ひなたぼっこしてたぜ。な？」

サスケ君は猫の顎下をこちょこちょと触った。白い猫は嬉しそうに目を細めた。

２限…。う……。
カカシと荷物室にいた時間だ。

「サスケ君、ご飯食べて帰らない？デートしようよ。ジャンパー買ってあげる。あと、ネッグウォーマーも」


サスケ君が着る青のジャンパーの袖口が短くなって、下に着込んだ上着が見えているのだ。成長している証拠だ。

「…なんだよ、突然。花奏、なんか変だぞ？」

サスケ君が戸惑ってもお構いなしに、小さな手を掴んだ。指先どころか全部冷たい。

「つ、つめた！！サスケ君、あー本当にごめんね？あ、手袋も買おっか、ね？お姉さんが何でも買ってあげるよ」

ぐいぐい引っ張って正門を出た。にゃあ、と１鳴きすると、白い猫はぴょんと、反対方向の瓦の上に登って、去った。

「バイバイー。よし、まず、なに食べよう。なに食べたい？好きなモノある？サスケ君」

「花奏、手なんか外で繋ぐなよ、カッコ悪いだろ！」

なんで男って
みんな繋ぎたがらないの。

「ダメ。つなぎたいの！」

ギュゥウっと私は離さない。サスケ君は絶対に離そうと両手で私の指を掴むけど、私の方が強いのだ。グッと力を込めた。


「っ……、強え…、はぁ……なんでもいーぜ、べつに」

とうとう諦めたサスケ君は、繋がれたまま並んで商店街に歩いた。屋台や電光掲示板が立ち並ぶ。服屋さんに目が行って、中に入った。