第23章 戦闘と平和の狭間

「あ、花奏」

さっそく呼び捨てだ。

右側に立つサクラが、桃色の菓子の袋を前に出すと、手を突っ込んだ。

「はい！コレあげる！」

小さな握る手を
私の前にさし出して笑うのだ。

なんて…優しいんだろう。
天使だ。天使がいる。


「いいの？くれるの？」

甘いお菓子大好きな私は、
顔を期待させて両手を前に出した。

指の隙間から
赤いパッケージが覗いた。

「うん。お友だちのしるし」

サクラちゃんは手をパーにした。すると、ひんやりした固い感触が数個、手のひらに落ちてきた。

「わーー、ありがとう！！」

なんと赤いパッケージの包み袋に
入ったチョコのお菓子だ。

めっちゃ好きなヤツ！

長方形のチョコレートの中にビスケットが練り込まれる。半分にパキっと割れる。大好きなお菓子だ。私は甘いチョコに目がない。特にこのメーカーは格別だ。


なんと、なんと、３個もくれた。

「いいのーー？ありがとう！」

嬉しくて、まじまじと
表面のパッケージを見た。

桜のイラストと御守りのイラスト。
そして「必勝祈願」の文字。

ああ、そうだ。
冬は受験シーズンだ。

サクラが持つお菓子の袋にも、
御守りマークが描かれる。

年が明けると、
木ノ葉も受験一色に変わる。

上忍試験や医療忍者、さまざまな種類の筆記試験や実技試験が、いっせいに始まる。私も受けたが、まあ大変で。年々試験難易度は厳しく上がってる。


裏にも受験生に対して
応援メッセージが印字されていた。




【最後まで、あきらめないで】

【do your best】

【大丈夫。心配ないよ！】

それは、不特定多数に送る
応援のメッセージ。


決して、
私への言葉じゃない。

わかってる。


「ありがとうね。サクラちゃん」

一個、パッケージの端ギザギザ部分から、縦に破って半分に割って、そのまま口に入れた。

パキンと音が鳴る。サクサクのビスケットと甘いチョコが口の中で交わる。

甘くて美味しい…！

残り２つはポケットにしまった。

do your best
"あなたのベストをつくそう"



甘いチョコの香りを
噛み締めて小さく頷く。


私のできることを
頑張ろう。

そう思った。



甘いチョコレートのおかげで、
気持ちがほんの少し軽くなった。