第23章 戦闘と平和の狭間

瞬身の術をつかい、アカデミー火影室に私は歩を進めた。


…あれ、いない。

ふだん扉の両端に立つはずの
護衛暗部の姿が見当たらないのだ。

ドアノブを
つかもうと手を出したときだ。

大きな声が
ドアの向こうから響いた。


「暗部が全滅してもいいのか、猿飛先生！！」

突然ふる
馴染みある師匠の咆哮に、
自分の身が怯んだ。

「誰もそんなこと思っとらん！バカモノが！」

猿飛さまの怒鳴る声も飛ぶ。険悪なムードが火影室に漂う。ひんやりと空気が凍る。


「木ノ葉も堕ちたのぉ……。同胞殺しのイタチと、暗部が今から雪ノ里を潰す行為。いったい、なにがちがう。いっしょじゃろうて！」

拳を机に叩きつける音と共に、自来也さまは声を荒げた。珍しく苛立つ声色だった。



「綺麗ごとを言うでない、自来也。木ノ葉を守るためじゃ。感情は捨てろ。犠牲は常に付きものじゃ」


猿飛様は、はっきり口にする。
犠牲という文字を。


「さっきも言ったハズだが、雪ノ里がどれほど実力があるのか、わかっておるのか。ワシも何回か外で交えたことがあるが、…まあ厄介な奴らだのぉ」

自来也さまは続ける。


「天才だと幼少期から言われたカカシとて、…死ぬぞ。アイツは多分帰って来れんぞ」



"帰って来れん"

"死ぬぞ"


そこまで聞いて
私の頬に涙が伝う。


大粒の滴が
ぽろぽろと流れた。


「っ……」



「……バカモンが」

猿飛さまは深い息を出す。


溜め息が聞こえたあと、
落ち着いた声が私に届いた。


「……花奏…そんなところで聞いておらんで中へ入って来い」



「っ！は、はい」

猿飛さまの言葉に、私は目元をぬぐい、ドアノブをひねる。重苦しい扉をゆっくりと押した。


火影室に入ると
猿飛さまと自来也さまが、
長机を跨いだソファに腰掛けていた。


「自来也、花奏の気配……わかって喋りおったな」

ジロリと3代目猿飛ヒルゼンさまは、厳しい目を向ける。シミが増えた眉間のシワが深まる。

「知らぬのぉ。たまたまじゃろぉて」

自来也さまは、顎を右手で触る。
白髪の長い髪はソファまで届いた。