第22章 葬儀と日常生活へ

「カカシ、どうしたの？」

私は顔を見上げた。
カカシの表情から明るさが消えている。

「さっきはな、演習の話をしたが。ま、ぜんぶ、この任務が終わった後の話だ」

カカシは深く長い息を吐いた。

ゆっくり、同じマットの横に座ると、
私の腰に手を回した。

そのまま自分の硬い胸板に
そっと寄せた。


「４日間里を出る。雪ノ里を壊滅させる任務が命ぜられた。媚薬の犯人が特定したって言ったろ？犯人はな、……雪ノ里の幹部だ。しかも1人や２人じゃない。数十人規模で荒稼ぎ行為をしていた」


「…待って、…雪ノ里を潰すの？」

ヤナギの里を？？
耳を疑った。

カカシは
「ああ……」と沈んだ声で応じた。

「これは……、火影さま直々に下された辞令。ま、隣にいたダンゾウ様は、遅過ぎる、と非難されていたがな……」

力なく、カカシは語る。



雪ノ里はこれまで、
幾度も木ノ葉を裏切る。

決して、１度や２度ではない。

木ノ葉の援助凍結による逆恨みが
すべての始まりだった。

資金繰りに苦しんだ忍は、ヤナギの母の両親を拉致監禁した。

ヤナギの母親をスパイにさせ、追い込んだのも、雪ノ里の人間だった。

１３年前。
サクモさんやヤナギの両親が亡くなり、木ノ葉の総資産の3分1を失った。

その元をたどれば、
雪ノ里が元凶。


上層部からは幾度も「壊滅させろ」と忠告していた。その度に猿飛さまが「恨みを買うだけだ」と押し止めた。


カカシは重い口を開く。

「まだ……、街に情報は流れてない話なんだけどな。今朝方、とうとう死者が出たのよ。しかも……ガキだ。一般人のな」

カカシの目はさらに下に沈んだ。吐き捨てるように、言葉を繋ぐ。

「覚醒剤より媚薬の依存性は少ない。だが、猛毒だ。分量を誤れば死に至る。雪ノ里の忍は、小遣い稼ぎで始めたようだが、その罪は重い。今回、ガキだけじゃない。10数名が今朝方、同じ場所で命を落とした」

カカシは自分の頭を抱える。