第22章 葬儀と日常生活へ

時計の針が動く。
アカデミーや校庭にチャイムが、大きく鳴り響いた。


「よーし、岩壁登りの授業はここまで！おまえら、教室に帰っていいぞー。降りるとき気をつけろよー」


イルカ先生の号令に、生徒は岩壁から紐を伝い降り、教室に戻った。

私も軽く飛び降りて、
悠々と着地した。


カカシの方へ歩くと、その先を金髪の少年が追い越す。すんごいスピードで。


「……ナルト君？」



カカシの前に立つと、そわそわ落ち着かない。地面の砂を蹴ったり、自分の頭をかいた。

「あ、ああああ、あのさ！あのさ！」

「……あ？なんだよ」

カカシはクナイや手裏剣を装備に戻すと、振り返る。小さなナルトをジッと見下ろす。見られた少年は、なぜか満面の笑みが咲く。


「さっきは、………、ありがとうってばよ！」


へ、へへへ。とナルトは
照れくさそうに笑った。


「……へ？」


予想だにしない言葉に
面食らうは、カカシだ。


「そんで！そんで！兄ちゃん、えーとぉ、すっげー外れてたけどぉ、すっげー格好良かったってばよ！！」




「そりゃ……、どーも」


うんうん。ナルトは頷く。


「だから！だから！落ち込んでんじゃねーぞ、兄ちゃん！頑張れってばよ！」



「………は？オイ、オレはべつに落ち込んでなんか……」


「じゃ、じゃぁな！！」


早口で言い終えると、踵を返してアカデミーの校舎へ、ナルトはダッシュで走った。


私を通り過ぎるとき、ビュッと、ナルトの風が出来るほど、瞬足だった。

金髪から見えた耳は、やけに真っ赤で、私は少年の後ろ姿を見入った。


顔をカカシに戻すと、ポカンとしてる。たぶん、マスクの下は、口が開いているはずだ。



「……ふ、ふふふ、ふふふ」

ダメだ。堪えれない。
私の肩が震える。


「おい、……笑うなよ」


「だって」

あんなに沈んでたカカシの表情が、
いま、少し晴れている。