第20章 ひとり。

たぶん私は
泣きそうな顔してる。
昔を思い出すのだ。


「カカシ……今はないよね？もう誘われたりしてないよね？ダメだよ、ぜったいに」


「なんて顔してんだよ。いまはないよ。あっても断るって」


カカシは、軽く笑うけど、
笑い事じゃない。本気で恐かったんだよ。


１２歳のとき。

リンやオビトが亡くなった。
カカシは荒れに荒れる。

だれとも、話をしない。
目も合わさない時期があった。


暗部に入隊して、
さらに4代目が亡くなる。


カカシは、そこから変わる。

どれほど残虐な任務を執行しても、顔色１つ変えない。目が怖くて言い方が恐くて、話しかけれない時期が私にもあった。

そんなとき。


ダンゾウ様がアカデミーの廊下で
カカシに話をかけていた。

「根に入らないか」と話しているのだ。慌てた私は邪魔をする。

用もないのに嘘をついて
カカシから引き離した。

また数ヶ月たつと、勧誘を受ける。私は、そのたびに何か理由をつけて、カカシからダンゾウ様を遠ざけていた。

「じゃあ次は…サスケくんを狙ってるってこと？」

「ま、分からないけどね。だからさっき根の忍に、『上に言っとけ』って忠告したでしょ。３代目はどうかな、知らないかもな」

カカシは
サスケを見下ろす。

「とりあえずお前は病院だろ。帰れ」

「オレは問題ない」

「あのねサスケ。お前が抜け出して、木ノ葉病院は大騒ぎになってんの。大人しく寝とけ」



「オレは…ひとりで帰れる」


「なーに言ってんの。コートの中はパジャマ姿でしょうが。寒いだろ。ほら乗れ」

屈んだカカシに、
小さなサスケくんは戸惑う。

「い、いらねぇよ。歩いて帰る」

「あー、もう早くしなさいよ。荷物みたいに担がれて良いわけ？」



「……ちっ」

舌打ちしたサスケくんは、しぶしぶ背中乗っておんぶされた。小さな子供をおんぶするカカシ。すこし新鮮かも。

「しっかり掴まれよ」

そのまま軽々と
カカシは立ち上がる。


「テンゾウ、じゃー演習の途中だったな。それ続きを終わらせたら、今日は解散でいいよ。コイツは送って行くわ」

「ハイ！」

「あ、私も一緒に行くよ」

と喋ると、
カカシは細い目を向ける。

「当たり前でしょ。勝手に病人を抜け出させたーって、３代目がカンカンなんだからね」

「え…」

私は身体を硬直させた。