第20章 ひとり。

「花奏、帰ろ」

「え、ああ…うん」


サスケくんが家から出てきた。
外で待っていた私を通り過ぎてしまう。


「サスケくん、待ってよ」

「うるさい」

ずんずん進むサスケくんの後ろを歩く。閑散した街。血が地面や壁に所々に飛び散っていた。私は早歩きで回り込んだ。




「はい」



ハンカチを、サスケくんの顔の前に見せた。小さな彼が受け取りやすいように。

「……」

パシッと取り上げたサスケくんは、瞳を閉じてハンカチで顔を覆う。また歩き始めた。





「……だれにも、言うなよ」

「うん、言わない。だれにも言わないよ」


サスケくんの瞳は痛痛しく充血していた。下を向いて歩くサスケくん。涙を見せなくないのだろう。当たり前だ。男の子だもの。


小さな背中が幼い頃のカカシと被る。サクモさんが亡くなったのも、ちょうど７歳だった。

あのときは、私がそばにいた。
少しは彼の支えにはなれたはず。



いまのサスケくんは…まわりに
だれもいない。


ひとりきりだ。


「サスケくん」私がそう呼ぼうと思ったときだった。鋭利なモノが目の前を飛ぶ。

「っ！！」

とっさにサスケくんを庇い、私は背中のチャクラ刀で跳ね返した。



地面にクナイが刺さる。

金属部に印字された特有の
文字が黒光る。


根。


「ここは立ち入り禁止だ。許可を出していない。すぐに立ち去れ」

天を見上げた。10人はいるだろうか。屋根や家をつたい、次々と、こちらに向かう。まさに四面楚歌だ。

一瞬で囲まれていた。



「…花奏…」
「大丈夫、私が守るから」


私はサスケくんの前に立つ。獣の面を被る忍たちが近づく。根の忍は暗部と似る。

けれども、
中身はまったく違う。

無感情は当たり前。ロボットのように精密で機械的の忍ばかり。

指令に従わぬ者に対しては、徹底的で容赦ない。仲間だろうが住民だろうが拷問を下す。そして揉み消す。ダンゾウの指令を第一に動く。それが根。