第5章 夕暮れと笑顔

送信した。

そういえば、今朝会った。
あの3人が言ってた、四男の一松って人。
闇松とかネコ松って言われてたのが印象的だったけど…やっぱ、ネコ好きなんだ！！今朝、路地裏で会ったあの人ってことで間違いないのかな！？

ドンッ

「んぐ」
「ぬひゃあ」

スマホ画面を見ながら考え事なんてするものじゃなかった。前から歩いてくる男性に全く気づかず、ぶつかった。情けない声をあげて、尻もちまでついてしまった…

「いてて…すみませんっ」
「いや…こっちこそ、すみません」

ボソボソとこぼれた低い声。
顔を上げると見慣れた顔があった。
今日一日の間だけで、何回見たことだろう。
彼は驚く私を見て心配したのか、屈んでくれた。

「…大丈夫？」
「あ、はいっ…ん～よっこらせ」

服についた汚れをはたきながら一松の方を見た。
今朝会った時と全く同じ服装だったが、足元を見ると今朝は見かけなかったネコがいる。橙色の毛並みをしたネコ。少し眠そうな目をしてる。

一「あ、あの…なにか？」
「あ、ごめんなさい！改めて、そっくりだなーって思って。んーと、一松…だよね？」

さっきから彼をジッと見ていた私に少し戸惑っていたらしい。私が彼の名前を口にすると、わかりやすく動揺し始めた。

一「…！な、なんで俺の名前」
「あー怯えないで！名前はね、あなたのお兄さん方から聞いたんだ。今日、ナンパされて仲良くなったから」
一「え…兄さん達から？」

一松は安堵した表情に戻った。それとほぼ同時に、少し呆れたようにため息をついた。

一「なんか…迷惑かけてない？」
「あーうん。なかなかクセが強かったけど、楽しかったよ！私も普段はあんまり男子と話さないからね…」
一「そう…ならよかった」
「うん！あ、そうそう。私の名前は○○。トッティには連絡先教えてあるから、また会うことがあればよろしくね。一松っ」
一「ん…よろしく」


一松はやっぱり、他の子とは違ってかなり恥ずかしがり屋だった。人と話すのは苦手というか、兄弟以外の人と話し慣れていなさそうな感じがした。なんとなく察してはいたけど…まあ、そりゃ初対面だししょうなないか。次に会う時には、彼の警戒態勢が少しでも崩れていることを願う。
一松は猫を抱き抱え、
夕日に向かって消えていった。








(嘘でもいい、虚像でもいい。弄ばれるだけでもいい。少しだけでも夢を)