第8章 イタチ。切

花奏は後悔で、顔を歪ませていれば、イタチは横目で鬼鮫を見る。


「……いや、花奏さんは連れてく。この人は暗部にいた人間だ。カカシさんが持つ情報を知っているかも知れない」

「っ！？カカシ？……」

何故、今、カカシの話が？同じ暗部でそのまま上忍に戻っただけの仲なのに、イタチ君は何の話を？

花奏は頭を混乱しながら声を出す。

「……そうですか、なら情報を持っていなかった場合、どうします？その場で殺しますか？」

鬼鮫がイタチ君に淡々と聞く。

「いや、この人は見た目が綺麗だ。役に立つ」

「へぇ……珍しいですね。イタチさんが他人に興味を持つとは驚きですね。ならば、性玩具にでもするおつもりですか？」

クク……と不敵に笑みを浮かべる。

「っ！！……」


「鬼鮫、それでは死んだ方がマシだ」
口だけで笑うイタチは、深く暗い瞳を灯していた。


「いやよ……わ、私に指一本でも触れてみなさい……！舌噛んで死んでやるわ……」

足を震わせ、悲痛に叫べば、鬼鮫が面白そうな顔を浮かべる。

「クク……削りがいいのある女ですね……。干柿鬼鮫です。以後お見知り置きを。しかしまあ、弱そうな人だ。涙を浮かべて怯えていらっしゃる。これが忍の姿ですか？イタチさん、木ノ葉も落ちたものだ……これが上忍ですか？」

嘲笑しながら鮫肌の大刀を肩に置く。

「鬼鮫……、この人を甘く見るな。己を弱く見せているだけだ。実力は、あのカカシさんとほぼ互角だ。ただでは済まない」

きっぱりと断言しながら、花奏を見つめる。

「それはそれは……。では、どうやって連れて帰りましょうか」





その質問は、もう済んでいる。

愚問だ……


イタチが声を発した次の瞬間、花奏は金切り声で叫び出し、暗転して意識を失う。


1秒にも満たない時間。

その1秒もかからない時間。

闇の中では、数十時間。


花奏は、イタチに暗黒の中で抱かれ続け、精神崩壊寸前まで達していた。


身体に忘れないよう

刻み込むように
幾度も幾度も

行為を続けた。


1秒という短い間の中で。