第26章 これも全て巡り合わせ

喫茶エラリーを後にした沖矢昴と羽田秀吉は、歩いてかおり達の自宅マンションへ向かう。

澄ました顔にジャケット姿の男と、怪訝そうな顔をしたジャージ姿の男。不釣り合いな容姿の二人が並んで歩く。




「沖矢さん･･･僕を人のいない所へ連れて行って、何か言いたい事があるんですよね」

「ええ、そんな所ですが･･･部屋に入るまでは待ってくださいね。もうすぐそこですから」





マンションに着き、彼らはエレベーターに乗り込む。やっと閉ざされた空間に二人きりとなり、なんとなく重たい空気が流れる中、唐突に秀吉が口を開いた。


「兄さん･･･兄さんなんだろ？」

「･･･黙れ。部屋に着くまで待てと言った筈だ」


一拍置いて、喉の辺りを触りながら沖矢が先程までとは明らかに違う声、違う口調、冷たい態度で秀吉を圧する。

再び箱の中には沈黙が訪れた。

でも秀吉はひとつもそれを不思議には思わない。
その声も、口調も･･･何年も会えていなかったがちゃんと覚えていた、兄の物そのものだったからだ。


エレベーターが五階に着き、扉が開くと他の住人がちょうど降りる所だったようで、入れ違いとなる。

「こんにちは」とすれ違いざまに、にこやかに住人と挨拶を交わす沖矢は、先程エレベーターの中で冷たく秀吉を諌めた人物とはやはり別人のよう･･･


そしてやっとだ。部屋に入ると、靴を脱ぐ間も与えず秀吉は沖矢に詰め寄った。


「秀一兄さんなんだろ？どういうことなんだよ、説明してくれよ･･･顔は？整形したのか？声だって･･･」

「落ち着け秀吉･･･一旦座って話そう」


沖矢は秀吉の肩に手を置き、冷静を促す。その声は、変声機を通していない彼本来の声。


秀吉はリビングに通されて、ソファに座らされ。沖矢はダイニングテーブルの椅子を近くへ持ってくると、それに腰掛け足を組む。


「兄さん･･･」

「･･･赤井秀一は死んだと、聞かされていたか？」

「死んだと思えと母さんには言われた。でも父さんと一緒だ、遺体が見つかってない。だから信じてなかったけど」

「そうか･･･たしかに、赤井秀一は死んだ事になっているが･･･」


沖矢は変装を剥がしていき･･･素顔を秀吉に晒す。
スパイ映画の変装マスクさながら･･･人の顔が目の前で全く別人に成り変わる光景に、秀吉は口を開いたまま固まってしまう。