第8章 姫巫女と最初の一週間

「ハグリッドからだ。僕の友達なんだ。午前の授業が終わったら、お茶を飲みに来ないかって。みんなも一緒に来ない？」

「一緒に行ってもいいの？」

「シオンさまが行くのなら、もちろん、あたくしもご一緒しますわ」

「ハリーの知り合いなら、あたしも会ってみたい」

　けれど、マリアは「ちょっと待って！」と全員を止めた。

「招待してくれるのはありがたいけど、いくら何でも大勢で押しかけるのは無礼だわ」

「確かに、七人もいると窮屈になるかもしれませんね」

　シャーロットが指を顎に当てて首を傾げる。

「私たちは、また今度誘ってちょうだい」

　マリアの言葉に、ハリーは頷くしかなかった。

「あ、でも……シオンは一緒に来てくれない？　初めての友達だし、ハグリッドに紹介したいんだ。ロンも……どうかな？」

「うん。ありがとう、ハリー！」

「僕も行くよ！」

　友達だと認識してくれていることが嬉しい。
　ヒマワリが「あたくしも行きます！」と騒いだが、マリアがどうにか押さえ込んだ。

　こうして、ハリーはハグリッドからの手紙の裏に返事を書いて、ヘドウィグに託したのだった。

＊　＊　＊

『魔法薬学』の授業は、地下牢で行われた。
　城の中は教室より寒く、壁にはガラス瓶がズラリと並んでおり、中身は空だが薄気味悪い。

　セブルス・スネイプは、黒い髪に黒い瞳、黒いマントと暗い色を纏い、授業を始める前に出席を取った。
　そして、ハリーの名前を呼んで、止める。

「あぁ、さよう。ハリー・ポッター。我らが新しいスターだね」

　スリザリン側から冷やかすような笑い声が聞こえ、シオンは気分が悪くなった。
　チラリと見れば、マルフォイを筆頭に、クラッブやゴイルも笑っている。

　シェリルが立ち上がって何かを言おうとするが、シャーロットがそれを止めた。

　出席を取り終わると、スネイプは生徒を見渡す。
　彼の黒い瞳は、底なしの沼のように淀んでいた。

「『魔法薬学』では、魔法薬調剤の微妙な科学と、厳密な芸術を学ぶ」

　決して大きな声ではないのに、その言葉は漏れることなく生徒の耳に届く。