第12章 草の壁

「なんかさ〜、前まで冗談で話してたのに、楓ちゃんとサイって本当に付き合ってるの？
めちゃくちゃラブラブに見えるってばよ。

特にサイ、あいついつも楓ちゃんのことばっか見てるしよ〜」

ナルトがサイの背中を見ながら話しかけてくる

「サイは楓の事大好きだからね〜」

楓の気持ちはまだ分からないから、曖昧に答える

「カカシ先生ってば、それでいいのかよ。楓ちゃん取られるってばよ！
……あんなに楓ちゃん、先生のこと…

「ナルト！」

思わず遮る

「……楓も最近幸せそうだし、いいじゃない。楓の幸せが大事でしょ」

「…それもそっか〜」

ナルトは半分納得、半分疑問が残ったように歯切れの悪い返事をする

「……そうか。最近、楓幸せそうなんだな。…ははっ、良かった良かった。大切な第七班の皆んなが幸せなら先生も安心だよ」

カカシ先生は少し遅れて言葉を紡ぐ

「……先生は、楓の事、どう思ってるんですか？」

少しの可能性に賭けたかった

（お願い、好きだって言って…）

しばらくの間沈黙が続く

「……、楓、ね。楓。
……優しくて可愛くて、愛おしくって…」

カカシ先生はそこまでいうとまた少し言葉を詰まらせ、上を向いて空を見る。

またしばらく黙ってスゥっと息を吸うと、

「最高の生徒だよ」

と、空に向かってつぶやいた。

（……やっぱり…。）

ナルトと私はそれを聞くなり肩を落とした。

私たちはその時先生の目に涙が溜まっていた事を知らなかった。