第21章 【光秀編】#3　君に捧ぐは

「！！」

驚いて身を引いたのに、光秀様が種子島の砲身をぐっと掴んでいるので、一歩も動けなかった。
近い…光秀様の睫毛の一本一本まで数えられそうなほどだ。
心の奥まで見透かすような視線に射抜かれ、私はそこから動けなくなってしまう。

「光秀…様…？」

おそるおそる呼びかけてみると、光秀様は我に返ったように、大きくぱちりと瞬きをした。そしていつものように、皮肉げな笑みを唇の端に浮かべた。

「なぜ避ける？」
「え、さ、避けてなど」
「好いた男でもできたか？」
「なっ…」

お互いに握りしめていた種子島からふと力が抜け、私はそのまま よろよろと後ずさった。

揶揄われた、とは分かっている。それでも。
あの笑顔も、ふと触れる指先も、私だけのものではない。そう必死に言い聞かせていないと、息もできないほどに、胸が疼いた。

違うんです、光秀様。

「─────御戯れを」

そう言い返すのが精一杯だった。

私はうまく笑えていただろうか。



───　◇　───　◇　───



その後は、お互いに言葉少ないまま修練を終え、馬を光秀様の御屋敷にお返ししたあと、私はまた一人 安土城への道を歩いた。
光秀様に頂いた種子島が、いつにも増してずっしりと冷たく重く感じられる。

それでも私は背筋を伸ばして、宵の冷えた空気を思いきり吸い込んだ。

見上げた夕暮れの空には、巣へと急ぐ二羽の鴛（おしどり）が番となって飛んでいた。
ふと、あの片方を撃ったならば、もう片方はどうするのだろう？などと考え、足が止まった。
その時、


ガッ


急激に足から力が抜け、両膝をつく。
眼前に迫ってくる地面から守るように、種子島を胸に抱きしめたことは覚えている。

意識を失う前に 私が最後に見たのは、暮れなずむ西の空に輝く 宵の明星だった。