第17章 【信玄編・後編】※R18※

そんなことを信玄が望んでいないのは百も承知だ。しかし戦国の世の習いとして、同盟に人質はつきものだった。
今、この国で信長の寵愛を受け、人質にふさわしい人選と言えば───竜昌は、膝の上の拳を握りしめた。

「まさか…まさか、舞様を…」

ドチャッ

重い金属音に、竜昌が振り返ると、三成が手に持っていた来国長を床に取り落としていた。

「三成様！？」

そのすぐ横では、秀吉がまるで腰を抜かしたように倒れ、床に突っ伏している。

「秀吉様…？」

竜昌が困ったように上座を見ると、信長は扇で顔を隠したまま、プルプルと震えていた。

「竜昌よ」

「はっ」

「安土一の朴念仁は、そこの三成かと思っておったが、上には上がいたものだな」

「へ…？」

竜昌はまんまるに見開いた目で、必死で笑いをこらえている信長を不思議そうに見つめていた。


───　◇　───　◇　───

それから三月の後、春日山城を目指す行列が、越後国の青々と繁る田んぼの中を静かに進んでいた。
稲はすでに緑の穂をつけている。大きく粒のそろった籾は、今年の豊作を十分期待させるものだった。

農作業をしていた農民たちは手を止め、行列が通り過ぎるまで頭を下げた。

「えんらい立派な行列じゃのう」

「どこぞのお殿様か」

「あの御紋は織田様でねえか」

「あーうちの殿様と和睦なさるんで、人質のお姫様が来なさるって噂だぜ」

女衆が、豪華な金箔黒漆の輿や、贈り物らしき荷を乗せた馬が何頭も続くのを、溜息とともに見送った。

「まぁーまるで花嫁行列みたいねえ」

「うちの殿様もお一人なんだから、どうせならお嫁さんにしたらいいのにねえ？」

「魔王といわれた織田様の姫じゃろ？鬼姫様じゃあまりにも殿様が不憫じゃ」

ハハハと農民が笑い合う。
織田の行列の中でそれを聞いていた者が、ふふっと笑った。

軍神と呼ばれる上杉謙信だが、長い間 戦乱が続いた越後を平定し、農業や商業の発展に尽力し、平和と富をもたらしたとして、民からは慕われているようだった。