第17章 【信玄編・後編】※R18※

兵吾によると、織田勢と武田勢がかちあったあの時、全軍が見渡せる丘の上で、状況を見守りつつ口笛で指示を出していた兵吾は、突然 背後から何者かに襲われ、斜面を転がり落ちてしばらく気を失っていた。
気が付いた時には、竜昌と信玄を乗せた馬が、矢に追われその場から走り出る所だったという。

「大事な時に…面目ございません」

「いや…こちらから伏兵を出しておきながら、相手の伏兵にまで気を配れなかった私の失態だ。しかしこれは…」

竜昌は、ちらりと赤備えの若武者───幸村に目を向けた。

「お二人が逃げおおせた後、そちらの真田様が、両軍に力を合わせよと号令をかけて下さったのです」

幸村がそれに応える。

「おー。あのまま三つ巴で戦っていたら、そっちもこっちも誰も動けず、むざむざ将を失う羽目になると思ってさ。共闘を申し込んだってわけ」

幸村は馬から降りると、竜昌の前に立ち、白い歯を見せながら、ニッと笑った。

「藤生丹波守殿、お初にお目にかかります。俺は武田家一の家臣、真田幸村」

「真田殿…まこと機に応じた名采配。かたじけのうございます」

竜昌がそう言いながら頭を下げると、幸村は照れたように鼻の頭を掻いた。
それから信玄の方に向き直ると、今度は申し訳なさそうに軽く俯いた。

「御館様、お迎えに上がりました。勝手なことをして申し訳ありません…」

「いや、よくやってくれた、幸。礼を言う」

「御館様…」

信玄の短い言葉の中にも、幸村を見つめる瞳にも、ゆるぎない信頼が込められているのが、竜昌にはわかった。

「あいつらはどうした？」

「何人か取り押さえて、吐かせました。やはり此度の騒動は、顕如勢が織田軍・武田軍になりすまし、両軍に戦をけしかけることで、兵力を削ぐ作戦だったようです」

「…やはりな」

顕如の名を聞いた信玄は、苦しそうに眉を顰めた。

「さらにそのどさくさに紛れて、御館様と藤生殿、ともに討ち取ろうと、あの場に兵を潜ませていたようです」

ということは、二人の部隊が出会ったのは偶然ではなく、元からそう画策されていたらしい。
信玄はそこが解せなかった。