第17章 【信玄編・後編】※R18※

竜昌は、降り注ぐ矢を刀で薙ぎ払った。

兵吾の口笛のおかげで、矢は当たりこそしなかったが、二の矢、三の矢が竜昌を狙って次々と放たれる。
開けた野原に単騎でいる竜昌は、まさに格好の的だった。

弓兵たちの背後には、風林火山の幟がはためいている。武田の伏兵に違いない。

急いで身を隠す場所を探すため、首を巡らす竜昌の視界を、何かが遮った。

「やめろーッ！！こいつは俺の敵だ！！」

大音声が辺りに響き渡る。
そう叫んだのは、竜昌と弓兵の間に割って入ってきた信玄だった。

「！？」

驚いて信玄を見る竜昌。

しかし次の瞬間、信じられないことが起こった。
丘の上の弓兵たちは、主君であるはずの信玄を、竜昌もろとも射抜かんとばかりに、さらに矢を放ったのだ。

「おい、お前たち、やめろ！！」

たとえ信玄の声は届いていなくとも、信玄の旗印や鎧兜などは見えているはずだ。

信玄は、飛んでくる矢を必死に刀で弾きながら、まるで自らが盾になるかのように、竜昌に馬を寄せた。

その時、矢の一本が信玄の馬の首に命中した。
悲鳴をあげながら後脚を跳ねあげた馬が、信玄を振り落とした。

主を失った馬はその場から動くこともできず、次々と飛んでくる矢を全身に受け、哀れにもその場に倒れ込んだ。

信玄はからくも立ち上がり、飛んでくる矢を避けながら叫んだ。

「ありゃうちのモンじゃねえ！行け！！」

落馬してしまった信玄にうろたえている竜昌は、引くに引けず、二の足を踏んだ。
その間にも矢は 情け容赦なく二人に降り注ぐ。

「早く！！」

再び叫ぶ信玄。
しかし竜昌は矢の雨から逃げようとはせず、馬上から手を差し出した。

「乗れ！！」

「え…」

信玄の目に、ためらいの色が走った。
竜昌が頬当ての下から叫ぶ。

「彼奴らの狙いは私たちだ。引き離す！」

竜昌の強い声と、まっすぐな眼差しに射貫かれ、信玄は覚悟を決めたようにその手を取った。そして鐙に足をかけると、ひらりと竜昌の後ろに飛び乗った。

「ハァッ！」

背中に信玄の体を感じるやいなや、竜昌は馬の腹を蹴った。
竜昌の愛馬・春雷は、弾かれたように二人を乗せて走りだした。