第16章 【信玄編・中編】

ついさっきまで、竜昌の手を頬を包み込んでいた、温かな信玄の手とはまるで違う────

『つめたい手…』

そんなことをぼんやりと考えながら、竜昌はまるで木偶のように力なく、光秀に引きずられるように安土城へと戻っていった。


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「御館様、走って！この先に馬を用意してあります」

「わかった、ありがとう幸」

信玄をかばうように走りながら、幸村は背後の佐助を振りかえった。
佐助は懐から取り出した大量のまきびしを、景気よくバラバラと撒き散らしながら、幸村の顔をみてほんの少しの笑みを浮かべた。

「すまない、幸」

「帰るって文が来たのに、なかなか姿が見えないから、迎えにきて正解だったな」

「正直助かったよ」

「っあぶなーい！」

───キンッ
幸村めがけて飛んできた手裏剣を、そのすぐ横を走っていた三ツ者・雫の剣が弾いた。

「うゎっ」

「ったく、しつこいなあ」

雫は走りながら、無数の長針を取り出してその指に構えると、振り返りざまに光秀の忍びたちに向かってそれを放った。

「ぐぅっ！」

忍びたちの苦悶の声が聞こえる。
ザッと地面を蹴って、雫が道を塞ぐように立ち止まった。

「ここは私に任せて、早く！」

忍刀を構えた雫に、残りの忍びたちが襲い掛かった。

「一人で食い止める気か！？」

「若様！御館様をお頼み申します！」

「クッ…！わかった」

雫は振り返らずに、佐助に向かって叫んだ。

「佐助殿ー！もし今度お会いできたら、私にも『顎クイ』して下さいねーっ！？」

「…もちろん！」

走り去る佐助の耳に、雫の剣がたてる鋭い金属音が聞こえてきたが、それもやがて林の向こうに消えた。

信玄と佐助と幸村の三人は、林の中を風のように走り抜け、繋いでおいた馬まで何とかたどりつくと、それに乗って春日山を目指した。


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