第15章 【信玄編・前編】

信玄は、片手にもった湯飲みを口元にもっていき、ゆったりと一口飲んだ。

「匂い…かな？」
「えっ！」

竜昌は焦ったように、自分の袖口の匂いをくんくんと嗅いだ。
白粉はつけていないし、香を嗜む趣味もない。

「ハハッ…冗談だよ。ごめんごめん」

信玄はおかしそうに噴き出した。
笠の中で、竜昌が唇を尖らせる。

「答えは『骨』だな」
「骨？」
「確かに君は遠くから見たら男のようだった。舞が誰かと逢引きしているのかと思って、そりゃあ妬けたね」
「はは…」
「でもね、どんなに着物でごまかしても、痩せていようが太っていようが、背が高かろうが低かろうが、男と女では決定的に『骨』が違うんだ」

竜昌は、最初にガシリと肩を掴まれたことを思い出した。

『なるほど…骨ねえ…。確かにこの御仁の色香では、男の身体も、女の身体も、飽きるほど見たり触ったりしているのだろうな…』

あらぬ想像をして、竜昌は顔が火照った。

「ん？どうした？」
「な、なんでもありません！」

信玄に笠を覗き込まれそうになり、竜昌は縁台に座っていた位置を、腰ひとつずらした。
からかうような笑顔も、あくまで甘く優しい。

「さ、お茶が冷めてしまうよ。ここの団子は絶品なんだ。食べてごらん」

あきらかに女慣れした、この絶妙な間の取り方。
竜昌はなぜか丸め込まれたようで悔しいと感じた。
あらためて気をひきしめようと、竜昌は握りこぶしに力を入れた。

「りんひゃんおいひいほ～。はやふたべなほ～」

しかしすぐに、口いっぱいに団子を頬張って幸せそうな舞の声を聴いて、がっくりと脱力した。

「いただきます！」

なかばやけくそのように、竜昌は団子を口に押し込むと、それを茶で流し込んだ。

「そんなに慌てなくても、団子は逃げないぞ」

信玄も、にこにこと竜昌の様子を見ながら、美味しそうに団子を頬張った。
少しだけ視線をずらすと、向こうの店の屋根の上から、佐助の姿がちらりと見えた。
信玄が視線で合図を送ると、佐助はコクコクと頷いた。
どうやらこの娘が、藤生竜昌に相違ないようだ。

『へえ～？』

改めて、竜昌の姿を隅々まで眺めながら、信玄は二つ目の団子を口にした。