第15章 【信玄編・前編】

しかし、信玄から全く敵意を感じないのも事実なので、竜昌はとりあえず一旦刀を引いた。

「失礼いたしました、信殿」

舞がほーっと胸をなでおろした。

「それでね信さん、こちらがりんちゃん。安土の…」

そういいかけた舞を、竜昌が視線で制した（といっても編笠の中からだが）

「えーっとえーっと、安土でできたお友達なの！」

苦しい言い訳だが、なんとか正体はバレずに済み、今度は竜昌が、内心胸をなでおろした。

「そうか。以後よろしく、りん殿」

信玄は、再び とびきり甘い笑顔で竜昌に微笑みかけた。
竜昌は、この得体のしれない男に、どこか胸の中でひっかかるものを感じたまま、会釈をした。

「いきなり驚かせて申し訳なかった。お詫びのしるしに、この先の茶屋で団子をごちそうしたいんだが…お二人ともどうかな？」
「やったー！」

両手を上げて、小さく飛び跳ねるようにして、全身で喜びを表現する舞。

「ね、りんちゃんもいいでしょ？信さんは無類の甘味好きでねえ。この安土で一番おいしいお茶屋さんはみんな知ってるんだよ！信さんといく所なら間違いないから！」

もし嫌といっても、りんが行きたいのならば、護衛としてついていくしかいない。
竜昌は笠の中で小さくため息をついた。

「わかりました。お共いたしましょう」
「決まりだな。さあいこうか」

信玄は先頭に立って、ふわりと歩き始めた。竜昌と舞の二人は、その大きな背中についていく。

『さっきは気配もなく、どうやって私の後ろに…』

筋肉で盛り上がった逞しい背中を、ちらちらと眺めながら、竜昌はずっと考え込んでいた。


───　◇　───　◇　───


「邪魔するよー」
「ああ信さん、いらっしゃい、お久しぶり」

どうやら茶屋の主人と顔見知りのようだった。
主人は三人を一番眺めのいい縁台に案内すると、茶をお持ちしますと下がっていった。

「信さん、今回はどれくらい安土にいるのー？」
「そうだなーちゃんと決めてはいないが、ひと月くらいはいるつもりだ」
「そっかー忙しいんだね」
「いろいろな所へいって、そこの珍しいものを探してくるのが生業だからね」