第1章 出会い

「いや、ポンサックさんに頼まれて、買い出しに行ってたっす」
　右手にぶら下がったビニール袋をテツは掲げてみせた。袋の中には、卵とパセリが入っているようだった。タイ人顔で、片言で話すポンサックは、やはりｉｎｄｉｇｏのホストだが、料理が得意で、接客をしない時は店内で振舞われる料理を引き受けている。
「ポンサックさんのお料理、美味しいもんね～」
「ホントっす」
　なんとなくテツの口調が店で接客している時より固い。同伴でもないのに、外でばったり出会ったことに、緊張しているのかもしれない。そういう、ホストらしからぬところが、また彼の魅力でもあるのだが。
　それとなく肩を並べて歩く形になる。頬が熱くなっていることに気付かれたくなくて、風音はうつむいた。
「あのね、テツくん」
「なんすか？」
「今夜……」
『指名していいかな？』と尋ねようとした言葉は、「テッちゃん！」と突然、飛びこんで来た愛らしい声の前に消えた。
　二人が向かう道の先、鉄橋の上から、声に似合った可愛らしい長髪の女性が、無邪気にテツに向かって手を振っている。テツも手を振り返した。
「歩美ちゃん！」
　テツの表情がキラキラしているのが分かる。お店の他の客には見せない、とっておきの笑顔。ズキリと痛む胸をキュッと拳で押さえて、風音は無理に微笑んだ。
「テツくん、私は先にｉｎｄｉｇｏへ行くから、ポンサックさんに頼まれた荷物、良かったら貸して？」
　テツが驚いた顔になる。
「え？　そんなわけにはいかないっす」
「ジョン太さんに頼まれたんだ。テツくんと歩美さんの間、取り持ってやってくれって」
　素早くテツからビニール袋を奪って、にっこり笑う。
「後から歩美さんと二人でゆっくり来て」
　歩道橋ですれ違いさま、ぺこりとｉｎｄｉｇｏの同じく常連客、大迫歩美に頭を下げた。そのまま一気に『ｉｎｄｉｇｏ』とデザインされた洒落た看板の前まで走る。
――テツくんは歩美さんが好きだって、テツくんを見ていれば分かる。……だから、ジョン太さんの言う通り、応援してあげなくちゃ。