第30章 吐息の味

俺は産み捨てられた赤子の所に女を連れてきた。










「……た、大変！！赤ちゃんじゃない！

しかも…産まれてすぐじゃない！！

この子のお母さんは！？？」









女は赤子を抱くと手慣れた手つきであやし始める。









雫
「…知らないんだ……」










「へ？じゃあ、あなた…この子のお父さんじゃないのね！？」









俺は頷いた










「…そうなのね…また産み捨てられた子か……」










その女の口振りは、


まるでこの赤子で初めてではないという感じだ。









雫
「…また……」









「そうなの…ほら…最近は飢饉で…みんな大変でしょう？

この蔵…随分前から"そういう人達"がやってきては…

産んだまま赤ちゃんだけ、放置して行っちゃうの…」









(…勝手だ……)










「最初は、

ここら辺の余裕のある家に養子として

引き取られて行ったんだけどね……

もうどこも引き取らなくなって…この裏の川に流しちゃうの……」










雫
「…………」










「あなたは旅人さん？それとも…武士様？」










雫
「いや……貴女と同じ……」









「……あっ！分かったわ！！あなたもしかして、

数日前に燃えて全滅したって言う隣村の人！？」









(隣村……そういう事にしておこう……)









雫
「ああ。実は…」









「そっか！それなら…うん、こんな不気味な蔵に居たのも頷ける。」









(…不気味……かな？)









「この子は私に任せて！！

出来るだけの事はしてみるから！！

あっ！でも…

私の家も兄弟が沢山居るから…此処でだけど……

もちろんあなたも手伝ってね！！！

母さんや父さんにもちゃんと、話しておくから心配しないで！」