第6章 私の初任務とあの人の存在

｢あ、ジンおはよう｣

なんとジンは昼過ぎまで起きてこず、私は苦笑いしながらそう声をかけると、ボーッと席につくジン。そして、私は手を合わせた。こんなジン、朝しか見られない。

｢いただきます……ん？｣

私はジンを見ると、ジンの目は、私をじっと見ていた。

｢え……と…どうかした？｣

その目は私を品定めしているようで、突然のジンのその様子に私は戸惑った。

｢……………お前、日本に来たことはあるのか？｣

ジンはそう私に問いかけた。……？なんの話だ？私は少し身構えながら答えた。

｢ううん。ない｣

｢にしては、やけに日本について知ってるな？｣

私はジンの質問の真意が分からず、内心とても焦っていた。なんだ？私は何を間違った？そう言えば、昨日のジンの様子もおかしかった。

｢………そりゃあまぁ……あの人に叩き込まれたからね｣

私は顔には出さず、味噌汁を啜った。ジンはそんな私をじっと見る。じんわりと汗が背中を伝う。

｢……そういやぁ…お前を拾ったって奴の話、聞いたことなかったな？｣

｢………そうだっけ？ まぁ、話しても面白い話じゃないけどね｣

ふと、あることが頭を過ぎった。もしや……

｢………その人がいる場所とか、心当たりがあるの？｣

外に出れない私よりも、ジンの方が情報量も多い。もしかしたら…と、期待から心臓が跳ね上がる。しかし、ジンは首を振ったので、どうやら違うようだ。

｢そいつは日本人か？｣

ジンの問いかけは続く。私は首を振った。

｢違う｣

何故、日本人だと思うの。私の問いかけには完全無視のジン。

｢そいつに他は何を教わった？｣

まだこの尋問は続くのか…。私はげんなりしながらそう思った。だが、ジンの鋭い眼光にいつもながら私は何も言えない。私は諦めておかずに手を伸ばした。

｢別に。1人でも生きる術を大体教わっただけだよ……｣

｢殺しは教わらなかったのか？｣

私はピタッとおかずをとる手を止めた。ジンを見ると、ジンは笑みを浮かべていた………まさか……。私は自分の顔から血の気が抜けるのが分かった。震える手を抑え、私は箸を置いた。

｢…………教わってない｣

｢なら、バーボンにでも教えを乞うんだな｣

ジンは私から目を逸らし、正しく持ったお箸で味噌汁を啜った。そして、

｢初仕事だ。お前に殺しの…な｣

そう言って、にやりと笑った。