第18章 奏でるモノクローム

「なに感動してんだ。丸めこまれんの早すぎだろ」

「トウマ、ダサい」

「百さんと零さんは、了さんのご友人だそうですね。了さんからよく聞いています」


トウマに突っ込む虎於と悠の横で、巳波が百と零に向かって言った。
百は一瞬顔を顰めてから、それをごまかすように笑いながら答える。


「どうせ悪い話でしょー。今日はよろしくね！みんなでハッピーにお仕事しよう！」

「ふん。適当にやってさっさと終わらせる」

「えー！もう終わっちゃうの！？って時間にしようよ。その方がみんな楽しいでしょ？」

「おまえの頭、お花畑だな」


百に憎まれ口を叩く悠の背後に、いつの間にか千が立っていて。


「あはは、そうそう！……って、ユキ！」

『千ちゃん！？』


もしや――と思ったのも束の間、千は悠の脇腹をくすぐってみせた。


「ひははは…っ」

「お口悪いでしょう」


冷静な顔でそう言う千に、百が慌てて続く。


「だめだって！まだ飴のターンだよ！」

『…いや、もう鞭のターンでいいんじゃない？』

「だよね。僕もそう思う」

「……その会話、なんか怖いんすけど…」


三人の会話に聞き耳を立てながら、トウマがおそるおそる呟く。そんなトウマの横で、虎於がふんと鼻をならした。


「怖いものか。あんたたち三人の弱点は了さんから聞いてきた」


虎於は言いながら腰をあげると、ゆっくりと零の方へと近づいていく。やがて目の前までくると、不思議そうに見上げている零の顎をくいっと持ち上げた。


「あんた、近くで見ると尚更いい女だな。胸は控えめだが」


それは、あまりにナチュラルな手際だった。顎を持ち上げられることなんて、普通に生きていればなかなかないだろう。けれど、この御堂虎於という男はそれを当たり前のように、ごく自然に、やってのけたのだ。

何が起きたのかわからないといった表情でぽかんとしていた零も、控えめな胸を指摘されたことで我に返ったようだ。


『なっ……！』