第4章 琥珀色の恋【Ａ×Ｎ】

「……ニノ…？」

ニノは真っ赤な顔して俺を睨んだ。

えっ？？どうして…？
俺そんな怒らせるようなこと…


でもそれはほんの一瞬で、直ぐいつものニノに戻って、

「もう～、熱なんかある訳ないじゃん！」

って…

相変わらず赤い顔して、俺から顔を背けたニノは、

「あ～、腹減った！なんか食べよっかな～？」

と、そのまま俺から離れて行ってしまった。


………なぜだろう…？
胸の奥が、チクリと痛んだ。

その痛みの原因を探すけど、よく分からなくて…

俺はぼんやりとニノの後姿を見送っていた。


「相葉先輩～、完璧でしたか～？」

そんな俺に、翔ちゃんが声を掛けて来た。

「あ、ああ、も、もちろん！昨日の猛練習の甲斐があったよね～」

「ホントに。あの時間は無駄じゃなかった！ってことだよな～…付き合ってくれて、ありがとね」

「ありがとなんて、そんな！！誘ってもらって良かったよ！俺の方こそ、ありがとね。」

俺は感謝の言葉を翔ちゃんに伝えた。


「それはそうとさ、ニノ、なんかおかしくね？」
「えっ？？ニノ？」
「うん…気のせいかな～？何となく元気ないしさ、無理して笑ってるっていうか…」

翔ちゃんも気付いてるんだ…
ニノが変だって。

「そう、だよね…疲れてるのかな～？」

翔ちゃんの疑問に、ごく当たり前の返事をしてみたけど、ホントは何か違う気がしてた。

「相葉くんが今一番一緒にいるんだから、なんか聞いてみたら～？悩んでるのかもしれないし…」


悩んでる？？ニノが？…何を…？


「もしかして、恋愛絡み…とか～？」

翔ちゃんはそう言って笑った。
勿論冗談で言ったんだろうけど…

俺の胸は、奥の方でまた小さく傷んだ。


その痛みの訳が分らないまま、みんなから離れた席で、ひとりゲームをするニノの背中を見つめた。