第27章 【菅原】Parasol fantasia

日射しを避けるように歩きながら豆腐屋までの長い長い···道のりを行く。

あまりの暑さに心が折れそうだ。

だけど、この暑さに耐えれば好物にありつける。

｢頑張るべ！｣

思わず出した声に、慌てて周りを見回せば···後ろを歩くおじいさんに目を逸らされた。

···聞かれた？

気恥しいのを隠し目的の豆腐屋まで早足で歩いた。

子供の頃からの馴染みの店で、お使いなんて孝ちゃん
偉いねぇ～と瓶ラムネを駄賃に貰い苦笑が漏れた。

オレ···１８才なんだけどね。

豆腐屋のおばちゃんには、そんなの関係ないらしく。

転ばないように気をつけて帰るんだよ？と念を押されながら店を出た。

帰り道、どうせなら川っぺりでひと休みして帰るか？と角を曲がれば、土手に出た所で突風に煽られる。

ま、それもまた涼しいじゃないかと乱れた髪を搔き上げると、目線の先真っ白な何かが空を舞っていた。

それは高く高く上がり、やがて···ヒラリ、またヒラリと踊るように落ちてくる。

傘？

でも、雨なんて降ってないから···日傘か？

空を舞いながら落ちてくる日傘を見ていると、それは近くの木の枝に引っ掛かるようにして止まった。

どこから飛んで来たんだ？なんて思っていると、少し離れた所から人影が小さく駆けてきた。

まるで今日の空の色のようなふわりとしたワンピースを着た人は、日傘の引っ掛かった枝の下でそれを見上げてため息をついた。

背伸びをしたり、ぴょんぴょんと跳ねたりする姿を···オレはただ、なんとなく見てた。

いや！見とれてる場合じゃないべ！

豆腐の入った袋を持ち直し、すぐにオレはその人の所まで向かった。

｢オレが取ってあげるから、ちょっとコレ持ってて？｣

特に顔も見ずに袋を預け、木の幹に足を掛けて少しだけよじ登った。

日傘まで、あと少し。

グンッと腕を伸ばせば···ほら、届いた。

傘を閉じ手元に寄せてヒョイっと木から降りる。

｢はい、どうぞ？つうか、あッちぃ···｣

肩口で汗を拭いながら日傘を差し出すと···

『あの、菅原先輩···ですよね？』

｢えっ？｣

予想もなく呼ばれる自分の名前に驚き、そこで初めてまじまじと顔を見る。

｢オレを知ってるの？｣

見覚えのない顔に尋ねれば、小さく頷いた。

『バレー部の３年生の···』

あぁ、確かにそれはオレだ。