第37章 濡れそぼる雨-ｱﾔﾏﾁ-

「栞と尾崎君は教授の自宅捜査の同行を許可されたようで、今頃向かってるはずだ。君達の今日の行動に変わりはない。……よろしく頼むよ」



私達はそれぞれ地区の担当の巡回に向かった。



「なぁ聞いたかよ！
百舌山が死んだらしいぜ！」



「！？」



目の前を通り過ぎる学生らしき青年達の声に、躯が竦んだ。



「聞いた聞いた！今朝、総務部が大騒ぎでさ！
お陰で今日、あいつの授業全部休講だぜ！」



「あいつさー絶対に殺されたんだよ！
誰かの恨みを買ったんだって！」



「……………」



「……詩遠」



「累!?」



気付くと、いつの間にか累が側に立っていた。



「今の彼等の声、聞こえてたよね？百舌山教授が死亡したらしいんだけど…何か知ってることはない。焼死体で発見されたって聞いた。まさか彼が、次の犠牲者？」



「…ごめんなさい。私もまだ何も」



「……………」



「隠してるわけではないの。
今丁度、調べているところらしくて…」



「そうなんだ」



「累は…どう思う？『炎の怪人』と関係あると思う？」



「どうなんだろうね。ただ……───この前も言っただろう？あの人は悪い噂がある。僕としては…ただ『偶然』巻き込まれた、とは思えない」



「……………」



「何か分かったら是非教えて。
それじゃまた撒いてくるよ」



✤ ✤ ✤


午後8時───仕事を終えた私は、小さな図書館に来ていた。国立図書館ほどではない広さだが、二階まである棚には沢山の本が所狭しと並んでいる。



「(百舌山の件もあの人が…？)」



不安が拭いきれず、胸の前で掌を握る。



「あれ、あの人…」



黒髪ロングの女性が、椅子に座り本を読んでいた。この間買った小説の表紙に載っていた著者の顔を思い出す。



「(あ──!!)」



私は読書中の彼女に歩み寄った。



「すみません」



「！」



声を掛けると、その人は読んでいた本から目を離し、私を不思議そうに見た。



「ミステリー作家の鶴科琴音先生ですよね？」



「そうだけど…もしかしてファンの子かしら」



鶴科先生は落ち着いた仕草で私に笑いかける。長い睫毛と艶やかに引かれた紅が印象的だった。



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