第35章 呪縛の炎-ｹｲｺｸ-

「…それは可哀想に。一体誰だろうね。そんなに油まみれになってしまって…もし何かの火が燃え移ったりでもしたら大変だ」



「！？」



「火傷で済めばいいが……────」



「…………っ」



得体の知れない恐怖に、指一本動かせなかった。立ち込める不愉快な油の臭いに呼吸すら躊躇われ、息苦しさが増していく。



「あ、あの…隠さ…」



「今、そこにマッチを落としたら…君は炎の中でどんな顔をしてくれるんだろうか」



「じょ、冗談…ですよね？」



「冗談？」



「も、もう…あはは…悪ふざけはやめて下さい。本当にマッチなんて落としたら私、死んじゃうじゃないですか…」



動機が激しく、心臓の音が煩い。



「…君は───いつから私をそんな目で見るようになったんだろうね」



「え…？」



「この間までは普通に接してくれていたのに、今の君は私に怯えているみたいだ。そう…葦切君の事件があった日から」



「っ………！」



彼の鋭い指摘に顔を強張らせる。



「な、何を言って…」



「本当は犯人が誰か知ってるんじゃないか？」



「っ…いいえ…知りません」



「そうだろうか？君は自分では気付いていないかも知れないが…とても顔に出やすいよ」



「そ、そんなことは…」



背中に伝う汗が止まらない。油で濡れた手が思わず茜色のピアスに触れようとする。



「君は嘘をつく時、ピアスに触れる癖があるようだね」



「！？」



「今も、無意識に触れようと手を伸ばそうとしただろう？」



「………………」



駄目だ。全部見透かされてる…。



「それと…気付いているかい？さっき足を滑らせて転んだ拍子に…首に巻いてたスカーフが解けて床に落ちているよ」



「！？」



咄嗟に首に手を伸ばす。そこに巻かれているはずのスカーフがない。慌てて視線を床に向けると油に濡れたスカーフが落ちている。



「あっ………」



途端に体が震え出す。



「まさかスカーフの下に…そんな“跡”があるとは驚いたよ。はっきり残っているじゃないか────首を絞められた手の跡が…。」



「やだ…見ないで…」



体を縮こまらせて頭を抱える。



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