第24章 二つめの予兆-ﾋﾞﾘﾔｰﾄﾞ-(‪√‬)

「わぁ！私、ビリヤードって初めて見る！面白そうだね！是非行きたいな！」



「本当に！良かった！
立花が来てくれるなら絶対勝つよ！」



「………！」



彼のこの真っ直ぐ過ぎる物言いにはいつも驚かされる。紫鶴さんや杙梛さんのからかうようなそれともまた違い、反応に困ってしまう。



「(まぁそこが彼の良いところなのかも…)」



「よし、じゃあ行こう！」



言葉の終わり───不意に隼人が何の躊躇もなく私の手を掴んだ。



「っ！」



「あ！ごめん！」



彼はぱっと手を離し
それでも悪びれず明るく笑う。



「焦るのは良くないよな、悪かった」



「う、ううん…」



彼は不思議と機嫌が良さげにそのまま踵を返す。ほんの一瞬だけ触れた手が、やけに熱を持ってる気がした。



✤ ✤ ✤


「あれ」



「今晩は、杙梛さん」



「何だよ隼人、今夜は女連れかよ」



「俺の勝利の女神だよ」



「は、隼人！」



「言ってろ。じゃ俺は一勝負してくるわ」



───隼人の口振りから、てっきり小さな集まりだと思っていた。けれど貸切になった店内はキューを握る人で埋め尽くされ、しかも興味深いことに年齢も服装も様々だ。



「はは、そんなにビリヤードやる奴らが珍しい？」



隼人は可笑しそうに肩を竦めた。



「ううん、そうじゃなくて…いる人達が幅広いなって」



「え？ああ…そう、そうなんだ！ビリヤードが好きならどんな立場でも年齢でもいいんだ、この集まりは。まぁ流石に子供過ぎるのはまずいけとね。一番上は確か７０歳」



「そんな方が！」



「学生、医者、運転手、豆腐屋のおっさん、公務員、作家…ちなみに女性も大歓迎だよ、ほら」



隼人に促され、台の方を見ると確かに何人もの女性がキューを突いている。



「立花が知ってそうな人…あ、あそこでやってるのが作家の平塚花鶏先生だよ」



「…あの方が。先生もビリヤードするんだ！」



「かなり強いよ。……まぁそんな感じだからさ、立花も気楽にしててよ。……そうだ、何か飲む？お祝いのダージリン奢るよ」



「あれは仕事だし」



「いいっていいって、俺の好意を有り難く受け取れ。おーい篠田ー！ダージリンと俺はいつもの頼む！」



「了解しましたー！」



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