第20章 刻みつけられた熱-ｽｷ-

「何か…違うらしい。俺と、あんた達……───華族は。俺には見分けなんかつかないけど、でも何かが違うんだろう」



「……違わない」



答える声が震えてしまう。私は涙を堪えるためにきつく瞼を閉じる。



「そうだな、あんたはそう言うと思ってた」



「……違わない。……ごめんなさい」



「そこで謝る意味が分からない」



「私…この間…引っぱたいた時に…非道いことを言った。滉だって…母親を…亡くしていたのに…」



「そう言えばそうだった。あの日に、俺も死んだような気がしてたから」



「滉……っ」



淡々と語る彼の中の悲しみが伝わってきて、押し潰されそうだった。



「俺の役目はあいつの身代わりになることなんだ」



「な…何、それ…」



「ああいう偉い一族では良くあるらしい。何か犯罪をやらかした時に、代わりに死刑台に昇る役目」



「……滉」



「半分だけあの血を引いて、でも消えても惜しくない」



「止めて！」



彼を抱き締めたいのに、私は組み敷かれたままだ。



「…そんなことない。
滉が…消えていいわけない」



今までの彼のあの『華族』に対する憎悪や自虐の理由を知り、私は歯痒さにまた泣きそうになる。



「…ごめんなさい」



「今度は…何に謝ってるんだよ」



「何も知らなかった」



「知るわけないじゃん。…俺は黙ってたし。こんな話…華族のお姫様には面白くないだろ」



「…………っ」



一括りにして欲しくない、と。以前に彼にそう口にしたことがあった。けれど滉の中の冷たい失意と嫌悪を思えば、それも難しいように思えた。



「…私も憎い？」



「……………」



「私も…貴方の中で…憎むべきもの？」



「……────そうかもな」



全身が、すっと冷たくなった。
彼は私を見下ろしている。



「だから…あんたをめちゃくちゃにしないと気が済まない」



突然奪われた唇の熱に、私は小さく声を洩らす。



「………っ！」



「……っん……!?」



その瞬間、私は思い出し、気付いてしまった。映画館で私の唇に触れたもの。



ほんの一瞬だったそれが、今また私に押しつけられていた。



.