第17章 獲物-ｷｮｳﾊｸ-

「でも私が彼女に自殺を与えるきっかけを作ってしまった。あの本さえ見ないフリをしていれば…彼女は死なずに済んだんです」



「立花…」



「その時に約束をしたんです、彼と」



私は茜色のピアスに触れる。



「幸せにはならないと。彼女の死を忘れて幸せを望むなんて…できない。彼の不幸を犠牲にしてまで…自由になりたいとは思わない」



「それが…君が自分の幸せを望めない理由なのか」



「はい」



「……………」



朱鷺宮さんはどこか複雑そうな表情を浮かべていた。



「今の私はアウラの力を取り戻した。四木沼喬はそこに目を付けたんです」



「なるほど…」



「私があそこに行けば…」



「駄目だ」



「………！」



「不安だろうが、その考えは捨てろ。いいか？相手は正当な取引が通用するかどうかの保証もない奴らなんだ。立花が仮に…そう仮に、あそこに行ったとしても、それで終わるかどうか分からない」



「でも、また誰かが…!!」



「落ち着け！」



「っ………」



「その優しさや真面目さは、立花の美点だ。だが同時に……───弱味にもなり得る。もう一度言うぞ？その身を犠牲にして、総てが片付くなんて思うな」



「……………」



「この前も言ったはずだ。これは決して立花だけが狙いじゃない。残酷に聞こえるかも知れないが、あの使用人に関しては口封じの可能性の方が高い。それが奴等のやり方だ。…今までも、そうだった。混同するな」



「それはそうかも知れませんが、でも…」



喉元まで、滉のことが出掛かった。けれどやはり、言葉は出てこなかった。まだ心の何処かで彼を信じたい気持ちがあった。



「(…もしかして…だからこそ、朱鷺宮さんに相談すべき？)」



毅然とした彼女を前に、ふとそんな考えが浮かぶ。



『でも、そう悪い人には見えませんわ』



『私、雨月堂の前で彼に助けられたことがあったのです』



「(滉……)」



私が見ていた彼は、どんなふうだったろう。泣きそうな思いで、私は彼と過ごした時間を手操り寄せる。



『まぁ、あんただけだとすぐ捕まりそうだから、行く時は付き合ってやるよ』



「(どっちが本当の…貴方なの？)」



「立花？どうかしたか？まだ何か…話したいことがあるのか？」



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