第16章 裏切りの夜-ｼﾝｼﾞﾂ-

「喬さん。…今の悲鳴は何ですの」



「……………」



「私は…嫌がる小鳥の羽根を無理に手折るような真似は嫌いですわ」



「……───知っている。
だが彼女は条件を備えている」



「……………」



彼女は何も答えなかった。



そしてそのまま足早にベッドに歩み寄って来て、私の手を取った。



「こんなに震えて可哀想に。大丈夫？すぐに車の用意をさせるわ」



「あ、あの……っ」



「私のことを信用してとは言わないわ。このままここにいたいなら構わない」



「…か、帰ります…もちろん」



私はどうにかして躰を起こした。



けれどベッドから降りようとしても、上手く手足に力が入らない。



「…たくさん涙を流したのね。怖かったでしょう」



「……………」



「……──ごめんなさい」



私が彼女の手に引かれ、部屋から出て行こうとした──その時。



「お嬢さん。気が変わったらいつでも私を訪ねて下さい。…お待ちしていますよ」



✤　✤　✤


「(この人が白薔薇夫人…)」



「さぁ、もうすぐ迎えの車が来るわ」



「あ…ストール…」



乱暴に剥ぎ取られ、ベッドから落ちたストールを拾わずに出てきてしまった。首がスースーして落ち着かない。それに…このまま帰るわけにはいかなかった。



「とても非道い事をされたのね」



「え？」



彼女は私の首に目を遣り、悲しみに表情を歪める。



「そのままでは帰れないでしょう。このスカーフを使って。そうすれば隠せるわ」



薔子さんは綺麗なスカーフを私の首に巻いてくれる。そのおかげで首元の跡は隠れた。



「でも…これは薔子さんの…」



「差し上げるわ」



「い、頂けません！」



「どうして？」



「こんな綺麗なもの…」



「だったら、私から貴女にプレゼントするわ。それならいいでしょう？」



「……………」



この人の笑みは、どこか悲しそうだ。それでも私を助けてくれたことに変わりはない。



「有難うございます。これで…誰にも気持ち悪がられずに済みます」



そっと巻かれたスカーフに触れる。



「気を付けて帰ってね、可愛い駒鳥さん」



丁度、迎えの車が来て、私は薔子さんに見送られながらナハティガルを後にした。



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