第7章 ナイフと紺色の手帳-ﾋﾖｸﾉﾄﾘ-

「…『だった』？それってまさか…」



「…───死亡した。稀モノがきっかけで」



「！？」



「彼女はそのことを誰にも話したがらないから、僕が言ったことはどうか内緒にしておいて欲しい」



「…はい」



「こちらの…研究部員だった男だ。だが当時はまだ稀モノの扱い方が手探りで…気付いた時にはもう遅かった」



「………………」



男勝りで、でも優しくて明るくて、責任感に溢れていて──そんな朱鷺宮さんが、そんな痛みを背負っていたなんて。



「知りませんでした…」



事故で死んだ両親のことを思い出す。



大切な人を亡くした悲しみや辛さは、誰だって同じ。だから、朱鷺宮さんが旦那さんを亡くした気持ちは…少しだけ、分かる。



「彼女も、葛藤があったと思うよ。稀モノなんてものがなければと…思ったに違いない」



一番身近にいた人が、突然この世界からいなくなる。死んだ人間に、どんなに会いたいと願っても、それが叶うことはない。



「こんな言い方をしたくはないが、彼のその死により、取り扱い方法が確立されたと言ってもいい」



「(どんなに泣き叫んでも…もう二度と大切な人に会うことは叶わない。)」



「以降…稀モノの研究や管理には細心の注意を払っている」



「………………」



「……──彼の、犠牲を無駄にはしない」



「そう、ですね…」



きっと私は、稀モノの恐ろしさを甘く見ていた。朱鷺宮さんの旦那さんの死、ツグミちゃんの弟さんや鵜飼さんが被害に遭った稀モノの危険性。読んだ者を死へと誘う奇妙な本。



「…一ヶ月じゃ稀モノは見つからないかもしれません。もしかしたら二ヶ月、三ヶ月…最悪の場合、何年も。ですが私は諦めません」



「立花さん…」



"本が人を殺す"



"稀モノに命を奪われる"



そんな世界が存在していいのだろうか…──？



「絶対に諦めたくはないんです。もう二度と犠牲を出さないように。"本は楽しく読む物"──そう認識させなければ。大切な人を失った悲しみや辛さを誰かに背負わせない為にも。私は、諦めません」



「…ああ。栞はいい子を見つけたなぁ」



お面越しではあったけれど、猿子さんがとても嬉しそうに笑ったのが分かった。



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