第7章 ナイフと紺色の手帳-ﾋﾖｸﾉﾄﾘ-

「立花さんは将来の夢はあるかい？」



「将来の夢…？」



「もしかして本に携わる仕事かな？」



「いえ…あまり本には詳しくなくて…。学生の頃の夢は…パティシエになることでした」



「"でした"…何故過去形なんだい？」



「諦めてしまったんです」



「諦めた？」



「作る意味を無くしたので…。本気でパティシエを目指す理由も無くなりました」



「…どうして夢を諦めたの？」



「親友を…亡くしたんです」



「！」



「彼女の為にパティシエの道を選びました。趣味で作ったお菓子をいつも美味しそうに食べてくれるんですよ。そんな顔を見たら…もっと幸せになってもらいたくて…」



一度言葉を止め、悲しい表情を浮かべる。



「でも親友の死が…思ったよりも衝撃が大きくて…あの頃のような気持ちはもう無いんです。誰かを笑顔にしたいのに…本気になれなくて…」



「……………」



「なので夢はないですね」



へら、と曖昧な笑みを浮かべる。私の笑みが辛そうに見えたのか、猿子さんはそれ以上何も言わなかった。



「それに今はフクロウにいるのが好きです。素敵な仲間に巡り会えて、自分の知らない世界を知れて…毎日がとても楽しいです」



「それは良かった。この先も君の知らない世界がたくさんあるだろう。彼らの側で色々と学ばせてもらうと良い」



「はい」



「さぁ、署名を」



差し出された万年筆を握る。



「一つ、お伺いしたいことがあります」



「何かな？」



「先に言っておきますが、署名はします」



「分かってるよ」



「フクロウの皆さんの中に…久世さん以外で、稀モノの影響を受けてしまった方はいるんですか？」



「…………っ」



猿子さんの肩が、小さく揺らいだ。



大きなお面のせいで、もちろん表情なんて殆ど分からない。けれど確かに彼が動揺しているのが伝わってくる。



「(まずいことを聞いたかな…)」



「……──嘘つきと呼ばれたくないから、正直に話しておくね。一人だけ、いる」



「………！」



そこで猿子さんはまた言葉を切り、その後に躊躇うような気配の吐息が洩れた。



「……───『朱鷺宮恭彦』」



「(朱鷺宮…？)」



「……栞の、夫だった」



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