第8章 月夜【テオ→主人公】

中庭へと続く扉を抜け、東屋のベンチに腰を下ろした人影。

目を凝らさなくても、誰だか理解る。


少々滑稽なほどお人好しな、駄犬。

テオは眉間に皺を寄せた。

歩み寄るテオの足元で、小石が音を立てた。


それに気づいたのか、ぴたりと歌声が止まる。

こちらを見る目が、驚いたように丸くなっていた。


｢テオ………。｣


｢伯爵からあまり外に出るなと言われてなかったのか？

お前はただでさえ、悪目立ちするんだから｣


｢ごめんなさい………。｣

少しうなだれた駄犬の髪が揺れて、滑らかに流れた。

灰色の髪は、月光に照らされると銀白色に煌めいて。


｢さっきの歌はなんて曲なんだ？｣

尋ねると、駄犬はわずかに頬をゆるめた。


｢あれは、私の故郷の恋の歌だよ｣


｢恋の歌？｣

意外な答えに、思わず聞き返した。


｢うん。

この曲は死んだ兄さんが教えてくれたものだけど………。｣

思い出に浸るように目を閉じる。


｢時々………ね、どうしようもないぐらい、兄さんの声が、

優しかったおばあちゃんの声が聴きたくなるんだ｣

そこまで言ってから、彼女は自嘲気味に笑んだ。


｢歌でなら、いつでも聴けるでしょう？｣

涙を堪えるために、無理をして微笑っているように見えた。

潤んだ瞳が月明かりに照らされている。

思わず吸い寄せられそうな視線を、無理やり剥がした。


忘れるな、この女は『魔法』をかけられた毒婦。

深く息を吐くことで、動揺を鎮めた。


｢………早く部屋に戻れ｣

やっとそれだけを口にする。

テオの言葉に、彼女が頷いた。


早々に立ち去ろうとするテオの背中に、彼女が声をかけた。


｢……テオ｣

振り返ると、彼女はこう言った。


｢話を聴いてくれて………、ありがとう｣

微笑んだとたん、その瞳から感情が伝う。

白い頬を伝った雫が、顎のあたりで震えている。



テオは自分の鼓動をはっきり聴くことができた。