第8章 想いと思い

「学校の外で同級生と会うなんて、何だか新鮮だね！」

パッと花が咲いたように笑う終綴。
私服になっても彼女は綺麗で、惚れ惚れしてしまう。

思わず緑谷は頬を紅に染めたが、切島のことを思い、僅かに目をそらした。
切島も少し気まずそうにして目を逸らし、それからよう、と片手を上げた。
まさか同級生にデートの現場を目撃されるだなんて思わないだろう、少し恥ずかしいのかもしれない。
少し話したらこの場を離れようと、緑谷は申し訳なく思いつつも、さり気なく話題を振る。


「え、あ、そうだね……えっと、2人は何を観たの？」






「俺らが観たのは​───────」






緑谷はその内容に驚いたが、終綴が眉を僅かに顰めたことが気になった。

「どうし、​」
「緑谷は何を観たの？」

緑谷の質問に重ねるようにして問うてきた終綴は、普段通り、朗らかな笑顔を浮かべている。

​───………？
───何だ、今の違和感？

時折、終綴は鋭い目付きになることがあり、いつもの表情は一瞬にして消え去る。
その視線は冷たく鋭利で、見た者を凍死させるのではと錯覚させるほど。
しかしそれすらも一瞬であって、すぐに普段通りの笑顔に戻るのだ。


柔らかく朗らかで、人好きのする、そんな可愛らしい表情に。


誰からも好かれそうな、そんな笑顔に。



それが恐ろしいと思い​───────…、緑谷は自分の考えを全否定した。

​───だめだ、友達のことをそんな風に思うなんて失礼極まりない。
​───やめよう、考えすぎだ。

後ろめたさから目を逸らし、緑谷は微妙な引き攣り笑いをしながらじゃあ、と2人から離れた。

最初の態度との違いを、終綴は訝しげに見つめていたが、すぐさま切島に微笑みかけた。

「びっくりだったね！緑谷に会うなんて！！！
…じゃ、次はどこに行く？」

切島はこの時。
終綴の表情まで、しっかりとは見ていなかった。
気になる女子と2人で外出というシチュエーション。
いつもと違う服装。
その全ての状況に、浮かれていたのだ。



​───もう片方は、心中でほくそ笑んでいたというのに。



哀れな男はそれに、気付かない。