第5章 シンガポールの“暇”(いとま)

まさか数分前、彼らも来ていたとは

私がもう少し早く来てたら、鉢合わせしたということか

「ひょっとして、知り合いかい？」

「た、多分…うちの知人です」

「へえ～修学旅行ってやつか。今はシーズン真っ盛りだからな～」

屋台のおじさんは、さっき来た2人の高校生と同級生だと勘違いした。

そして由来は、スリの男をこてんぱんにしたのは承太郎だと考えた。

本当は花京院だと知らずに。


「でも…いくら正当な理由でも、もし担任がいたら停学になってたかもしれないよ。あれは教師だけでなく同級生も手を焼くだろうね～」

「そ、そんなことありません…」

由来は紙コップを握りつぶした。

「確かに、周りからしたら少し横暴というイメージがあり、近寄りがたいかもしれません。でも…」

この時、保健室での出来事を思い返した。


「身を挺してまで、私を庇ってくれたことがあるんです。それくらい本当は他人思いで優しい人なんです……と、私は思います？」

由来は今まで、仲間との会話は必要最小限くらいしかしない。

年長者のジョセフの指示は絶対とし、自分の意見は口に出さない。

ましてや赤の他人に対しても。

でもしかし何故今、こんなに言ってしまったのか

知ったかぶりのような口を

いつもなら、苦笑いとかで受け流すはずなのに

会って1週間しか経っていない彼のことを、よく知っているわけでもないのに

由来は今の自分の発言にハッとなり、言葉の最後が疑問系になった。


「ああ別に悪口じゃあないんだ。
ただ気ィつけろよ。いくら観光地でも人気のないところは危ないからな」

「はい」
（確かにそうだけど、イタリアよりは治安はいい）

時間的にも、そろそろ行かなければ。

「ではこれで」

くしゃくしゃの紙コップを渡し、店の屋根の影を出て暑い日差しの中に入った。


「素敵な髪留めですね」

ピタッ

由来はおじさんの唐突な言葉に足を止め、頭の後ろに留めている装飾に触れた。

「ええ…とても大事なものです。大事な人が持ってたものですから」

そして今度こそ、屋台の前から姿を消した。


（あの嬢ちゃん。全然汗かいてなかったな…）

ゴゴゴゴゴ

おじさんは立ち去ったことを完璧に確認してから、電話をかけた。


「行ったぞ」