第14章 告白と小さなお別れ

「嫌いじゃあない？何じゃそりゃ？」

「実は……最近できた僕の友達もそんなことを言っていてね。恋愛マスターのポルナレフ先生の意見を聞きたいんだが」

花京院は笑いながら、友達である承太郎を横目で見る。

「それじゃあ、なおさら意識しているもんだろ？」

ポルナレフは何も知らずに、笑い声を交えながら持論をべらべらと喋る。

「隠したがるくらい、自分の気持ちを他人に見せられねえって。そんぐらい、自分の気持ちを大事にしたいんじゃあないか？」

「なるほど。君の意見にしては中々に筋があるな。承太郎も興味が湧かないかい？」

「……やれやれ」

承太郎は立ち上がり、ビュッフェコーナーの方に再び向かった。

花京院からしたら、その場の空気にいたたまれず、おかわりを装って逃げて行ったように見えた。

（少し、意地悪言ってしまったかな。だが、あの反応を見る限り、承太郎は多分、由来のことを意識しているんじゃあないか…？）

横目で由来を眺める。


そんな彼女は、空になった自分のビュッフェプレートの模様をぼーっと眺めながら、物思いに耽っていた。

「好き」とは、難しい感情だと。

（……確かに、好きなのは認める。でも、それ以上に好きになっちゃあいけないと、頭ではちゃんと分かっているのに…）

由来はとっくに答えが出ていた。

例えば、花京院と承太郎が並んでいる時に、それぞれに抱く感情を思い浮かべる。

それらは、明らかに別物なのだ。

承太郎が近くにいると、仲間としての安心感に加え、それ以上の高揚感や緊張感が後からつけてくる。

心配してくれたり、一緒にいてくれるだけでも、"嬉しい"と思ってしまう。

ここ最近、それがより鮮明になってきた。

ソワソワソワソワソワソワ

由来は目元を手のふちに当てるようにして、思い悩むポーズを取る。

（こんな腑抜けた気持ちで戦いに臨めるわけないじゃあないか）

一緒にいる度に、こんなそわそわした気持ちになるのはマズイ。

どうすれば……