第13章 “運命の車輪”(ホウィール・オブ・フォーチュン)

「きゃああああああ。承太郎ーッ！！」

アンは悲鳴を上げる。

「ヒャホハァハハハハハハーッ！」

敵は勝利の確信の高笑いを上げる。

ここは崖の上でとても高く、木々や建物などの障害物もないから、風がよくあたり、さらに炎の勢いを加速させた。

炎の中の承太郎は残像のようでよく見えず、そしてついに倒れこんでしまった。

「承太郎ーッ！」

ジョセフは声を荒げる。

「勝った。第三部完！」

敵の笑い声と燃え続ける業火だけがその場を強調し、全員が茫然自失となった。

ただ１人、由来だけを除けば。


「ほーお。それでだれがこの空条承太郎のかわりをつとめるんだ？」

「あッ！」

地面から腕が生えた。そして、何と、承太郎が地面からヌッと顔を出した。

「まさか、てめーのわけはねえよな！」

それも、学ランの上着は着ておらず、インナーだけの姿だった。

「スタープラチナでトンネルを掘ったのか？！燃えたのは上着だけかッ！」

承太郎は刹那、由来とアイコンタクトを取った。

承太郎なりに無言で、｢作戦に乗ってくれてありがとよ｣と伝えた。

（まさか、
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冷やすなって。そういうことか…）

承太郎は、自分が高圧噴射でガソリンを浴びせられたことに、すでに気付いていたんだ。

それで敵が火をつけて攻撃することを読んでいた。
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だからこそ、敵の策略に
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あえて乗って、そこをついた。

（炎に包まれた時、陽炎で視界がぼやけて周りから見えづらい状況の中、上着を脱いでさらに姿を隠した。そこで地面を掘って、敵の背後に回り込んだってことだ。それも下から）

その状況を利用するために、私にあえて
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能力を使わないよう指示した。

冷やして助けたとしても、その場しのぎでまた攻撃される恐れがあったからだ。

敵が自分の策略通りに承太郎が焼けおちる様を見て、背後の警戒心を薄めることが重要だったからな。