第13章 “運命の車輪”(ホウィール・オブ・フォーチュン)

「おいポルナレフッ！荒っぽいぞッ！」

「へへへへ！さすが四輪駆動よのォーっ」

花京院がいつものように注意して、ポルナレフは相変わらずおちゃらけている。

そんな２人の後ろ姿を由来はぼーっと見ていた。

「おい、今小石はね飛ばしてブツけたんじゃあないのか！？」

「さあ。かもな」

「事故やトラブルは今…困るぞ。ヴェナレスの一件で追われる身だからのう。無事国境を越えたいわい」

エンプレスによりトラブルを起こされたジョセフは、もう懲り懲りらしい。

ウトウト

（ん？）

承太郎は左の彼女の様子に気付いた。

首が不自然な動きをしている。

前に倒れそうになると真っ直ぐに戻すのを繰り返している。瞬きも多い。

授業中に同じようなことをしている奴をよく見かける。

「眠いのか？」

「！」

由来は承太郎の問いかけに対し、ブンブン首を横に振った。

反対側にいるジョセフは、承太郎に続き由来に優しく言った。

「今は車の中でわしらもそばにいる。後で襲撃がありるかもしれんから、今寝る方がいいかもしれんぞ」

エンプレスの襲撃で寝泊まりは車の中で済ましていた。

こんな暑苦しい男ばかりの空間で、彼女が寝るのはやはり無理がある。

特に彼女の場合、スタンドがずっと不完全だったため命の危険に晒されていた。

そして数日前にようやく一部を取り戻し、体調も良くなったばかりで、病み上がりの状態だ。

いや、実際彼女は右目を怪我している。

もっと彼女の身体を労らなければと、ジョセフは今更思った。

「し、しかし、ポルナレフさんはずっと運転していますし。私が寝るのは……」

「俺のことは気にすんなよ！このポルナレフには、この中で一番タフさには自信があるぜ！寝れる時に寝ときな！」

ミラーを通じて由来に笑顔を向けた。

（しかし……敵が私を捕虜することが目的なら、本人が寝るなんて呑気すぎるのでは…？）

そう自問自答していても、人間は三大欲求の一つには逆らえない。

眠気はさらに増して限界が来た。

「…じゃ、じゃあ15 分…だけ……」

そう呟くと彼女は二呼吸ほどで眠りに入ってしまった。

（早ッ…！）

花京院は密かに思った。